Hóa ra thêm ớt không chỉ thêm cay mà còn có 7 công dụng bất ngờ với sức khỏe

Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao món ăn nào có ớt đều khiến vị giác “bùng nổ” nhưng lại mang lại cảm giác khỏe mạnh hơn sau khi thưởng thức? Quả ớt không chỉ là loại gia vị tạo hương vị cay nồng đặc trưng, mà còn ẩn chứa nhiều công dụng tuyệt vời cho sức khỏe.

1. Giảm nguy cơ tim mạch

Nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng, capsaicin – hợp chất tạo vị cay đặc trưng của ớt – có khả năng hỗ trợ tuần hoàn máu và làm giảm cholesterol xấu. Một nghiên cứu trên tạp chí Circulation của Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ cho thấy việc ăn ớt thường xuyên có liên quan đến giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch, nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Capsaicin giúp giãn nở mạch máu, thúc đẩy lưu thông máu, từ đó bảo vệ trái tim và cải thiện sức khỏe toàn thân.

2. Hỗ trợ giảm cân và kiểm soát cân nặng

Ớt được biết đến với khả năng tăng cường quá trình trao đổi chất. Khi ăn ớt, capsaicin kích thích cơ thể đốt cháy calo nhanh hơn và giảm cảm giác thèm ăn. Một nghiên cứu trên Appetite cho thấy, những người tiêu thụ capsaicin có xu hướng ăn ít hơn trong các bữa ăn tiếp theo, hỗ trợ kiểm soát cân nặng hiệu quả. Đây là lý do vì sao nhiều chế độ ăn kiêng khuyên nên kết hợp ớt hoặc gia vị cay vào thực đơn hàng ngày.

3. Giảm đau tự nhiên

Capsaicin cũng đóng vai trò trong việc giảm đau, đặc biệt là đau mãn tính như viêm khớp, đau cơ và đau thần kinh. Khi thoa kem hoặc gel chứa capsaicin lên vùng đau, hợp chất này làm giảm lượng chất P – một loại hóa chất truyền tín hiệu đau trong cơ thể. Theo National Center for Complementary and Integrative Health, capsaicin là một phương pháp hỗ trợ giảm đau an toàn, đặc biệt đối với những người muốn tránh thuốc giảm đau dạng uống lâu dài.

4. Tăng cường miễn dịch

Ớt chứa nhiều vitamin C và các chất chống oxy hóa, giúp tăng cường hệ miễn dịch. Vitamin C là dưỡng chất thiết yếu giúp cơ thể chống lại vi khuẩn, virus và hỗ trợ quá trình phục hồi khi bị cảm cúm. Ngoài ra, capsaicin còn giúp tăng cường phản ứng miễn dịch, bảo vệ cơ thể khỏi các gốc tự do gây hại, làm chậm quá trình lão hóa. Journal of Nutritional Biochemistry từng nhấn mạnh vai trò quan trọng của các hợp chất trong ớt trong việc giảm viêm và cải thiện sức khỏe miễn dịch.

5. Hỗ trợ tiêu hóa

Ăn ớt vừa phải có thể kích thích tiết enzyme tiêu hóa và dịch vị dạ dày, giúp tăng cường tiêu hóa và hấp thu dưỡng chất. Capsaicin còn có tác dụng làm giảm vi khuẩn gây hại trong đường ruột, từ đó hỗ trợ hệ tiêu hóa khỏe mạnh. Tuy nhiên, những người mắc bệnh dạ dày như viêm loét nên cân nhắc lượng ớt tiêu thụ để tránh kích ứng niêm mạc.

6. Ngăn ngừa ung thư

Một số nghiên cứu sơ bộ chỉ ra rằng capsaicin có khả năng ức chế sự phát triển của một số loại tế bào ung thư. Theo nghiên cứu trên Cancer Research, capsaicin có thể gây apoptosis (chết tế bào theo chương trình) ở các tế bào ung thư, đồng thời hạn chế sự lan rộng của khối u (Liu et al., 2013). Mặc dù cần thêm nhiều thử nghiệm lâm sàng, nhưng đây là dấu hiệu tích cực về vai trò tiềm năng của ớt trong phòng chống ung thư.

7. Cải thiện tâm trạng và giảm căng thẳng

Ăn ớt giúp cơ thể sản sinh endorphin – hormone “hạnh phúc” – nhờ phản ứng cay nồng kích thích hệ thần kinh. Endorphin giúp giảm căng thẳng, lo âu và mang lại cảm giác dễ chịu sau bữa ăn. Đây cũng là lý do vì sao nhiều người yêu thích các món cay khi muốn “giải tỏa stress” sau một ngày làm việc căng thẳng.

Lưu ý khi sử dụng ớt

Mặc dù ớt mang lại nhiều lợi ích, việc sử dụng quá nhiều có thể gây nóng trong, kích ứng dạ dày hoặc khiến người nhạy cảm gặp các vấn đề về tiêu hóa. Tốt nhất nên bắt đầu với lượng vừa phải, kết hợp với thực phẩm dịu mát như rau xanh, sữa chua để cân bằng tác dụng của capsaicin. Ngoài ra, phụ nữ mang thai và trẻ nhỏ cũng nên ăn ớt với liều lượng hạn chế.