Nụ cười bí ẩn trên Sao Hỏa: Chìa khóa hé lộ sự sống ngoài Trái Đất?

Gần đây, các nhà thiên văn học đã phát hiện một hình ảnh kỳ lạ hình "khuôn mặt cười" xuất hiện trên bề mặt Sao Hỏa trong quá trình khảo sát cảnh quan của hành tinh đỏ thông qua một nghiên cứu mới.

Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã chia sẻ hình ảnh này trên trang Instagram, mô tả rằng hình dạng thú vị được hình thành từ một dải muối clorua cổ đại nằm trong miệng một hố thiên thạch. Thông thường, các trầm tích này không dễ phân biệt với những phần còn lại của bề mặt Sao Hỏa. Tuy nhiên, thông qua tàu thăm dò ExoMars Orbiter của ESA, được trang bị camera hồng ngoại, các mỏ muối hiện lên với màu sắc hồng hoặc tím, trở nên nổi bật hơn nhiều.

Nhờ vào dữ liệu từ tàu ExoMars Orbiter, các nhà nghiên cứu đã biên soạn danh mục đầu tiên về 965 mỏ muối clorua khác nhau phân bố trên khắp hành tinh. Kích thước trung bình của mỗi mỏ dao động từ 300 đến 3.000 mét.

Ngoài việc khảo sát các mỏ muối, tàu thăm dò ExoMars Orbiter đã bắt tay vào nghiên cứu nồng độ khí mê tan cùng với các khí khác trong bầu khí quyển mong manh của Sao Hỏa kể từ năm 2016. Việc phát hiện các mỏ muối trên hành tinh này mang ý nghĩa quan trọng, vì chúng có thể tạo ra điều kiện thuận lợi cho sự tồn tại của hoạt động sinh học, đồng thời trở thành mục tiêu hấp dẫn cho các nghiên cứu sinh học trong tương lai.

Trước đây, Sao Hỏa từng được cho là một hành tinh tràn đầy nước, với các hồ, sông ngòi và đại dương nông tương tự như Trái Đất hiện nay. Tuy nhiên, khoảng từ 2 đến 3 tỷ năm trước, nguồn nước trên hành tinh này đã giảm đi đáng kể do những biến đổi khí hậu nghiêm trọng. Nguyên nhân của sự biến đổi này vẫn đang được các nhà khoa học điều tra. Một số giả thuyết gợi ý rằng Sao Hỏa đã mất đi từ trường, khiến gió Mặt Trời "thổi bay" hầu hết bầu khí quyển và dẫn đến việc mất nước trên hành tinh.

Hệ quả là phần lớn nước lỏng đã đóng băng hoặc bay hơi vào không gian, biến Sao Hỏa trở thành một hành tinh khô cằn như hiện nay. Tuy nhiên, các trầm tích muối để lại sau khi nguồn nước cuối cùng biến mất sẽ giúp giải mã quá khứ và lịch sử phát triển của hành tinh này, và có thể cung cấp những manh mối quan trọng về việc tìm kiếm bằng chứng của sự sống cổ đại trên Sao Hỏa.

Tác giả: Trần Thu Thủy