Trong thế giới công nghiệp ngày càng hiện đại hóa, vai trò của niken không chỉ là một nguyên liệu quan trọng trong các ngành công nghệ tiên tiến như pin xe điện (EV), mà còn là một nguồn tài nguyên chiến lược, được xem như "vàng trắng" của nền kinh tế toàn cầu.
Trong số các loại niken, có một dạng đặc biệt được coi là 'siêu thực vật' mang lại giá trị kinh tế lớn cho con người.
Cây Sarcotheca celebica và Knema matanensis là hai loài 'siêu thực vật' đặc biệt được phát hiện tại các khu vực khai thác niken tại Indonesia. Không chỉ có khả năng sống sót tốt trong môi trường giàu niken, chúng còn có khả năng hấp thụ lượng lớn nguyên tố kim loại này, điều mà ít loại cây nào có thể làm được. Thậm chí, nhựa của chúng có màu xanh chuối hoặc xanh dương đặc trưng do hấp thụ niken, tạo ra một loại 'niken xanh' độc đáo.
Ngoài việc được sử dụng để cải tạo đất tại các khu vực khai thác niken, Sarcotheca celebica và Knema matanensis còn có thể sản xuất ra chính niken.
Sau khi nghiên cứu kĩ càng, Tjoa kết luận chúng không chỉ có khả năng thích nghi tuyệt vời trong môi trường giàu niken mà còn có thể hấp thu lượng lớn nguyên tố kim loại này - một điều mà hầu hết những loại cây bình thường không thể làm được vì chúng chỉ cần một lượng nhỏ để kích hoạt một số enzyme phục vụ quá trình còn quá nhiều sẽ dễ bị đầu độc và chết.
Cả Sarcotheca celebica và Knema matanensis đều tích trữ niken trong chồi, lá, rễ và nhựa cây, đặc biệt, nhựa của chúng có màu xanh chuối hoặc xanh dương đặc trưng do hấp thụ nguyên tố kim loại niken.
Sarcotheca celebica và Knema matanensis hiện nay không chỉ được dùng để cải tạo đất tại khu vực khai thác niken và còn là nguồn sản xuất ra niken. Một nhóm nghiên cứu sau khi tính toán kĩ lưỡng đã ước tính được rằng nếu tìm được các loại cây có thể tích trữ đến 30.000 microgram niken trong 1 g lá khô thì trong 1 năm họ có thể sản xuất 120 kg niken trên mỗi hecta, quy đổi ra tiền được khoảng 1.754 USD/ha (hơn 42 triệu đồng).
