Trong thời kỳ phong kiến, bên cạnh tam cung lục viện – nơi hoàng hậu và các phi tần sinh sống, còn tồn tại một tầng lớp phụ nữ khác, chịu đựng địa vị thấp kém và cuộc sống đầy gian truân – đó chính là cung nữ.
Câu nói "một khi đã bước vào cung là như chìm sâu vào biển cả" thật không sai, bởi ngay từ khoảnh khắc bước chân vào hậu cung, số phận của các cung nữ đã bị định đoạt. Trong hệ thống thứ bậc của hoàng cung, hoàng hậu đứng đầu với danh vị mẫu nghi thiên hạ; các phi tần dù không cao nhất nhưng vẫn thuộc tầng lớp quyền lực; còn cung nữ – đông đảo nhất – chỉ là những con người nhỏ bé, làm nên nền tảng vững chắc cho hoàng cung nhưng lại chịu số phận bi thảm nhất.
Cuộc sống của cung nữ là chuỗi ngày khổ cực không dứt, họ phải đối mặt với những căn bệnh không được chữa trị, cái chết trong cô độc và công việc vô cùng vất vả. Tuy nhiên, điều ít người biết đến là cách họ phải đối diện với nhu cầu sinh lý tự nhiên, dẫn đến sự tổn thương cả về thể chất lẫn tinh thần. Những cung nữ, dù còn trẻ tuổi và đang ở thời kỳ xuân xanh, phải chịu đựng nỗi cô đơn triền miên và những đêm dài lạnh lẽo không ai bên cạnh.
Cách tiếp cận đầu tiên được đề cập là "đối thực."
Khái niệm "đối thực" thể hiện hai khía cạnh: một là mối quan hệ giữa các cung nữ và hai là giữa thái giám với cung nữ. Trong hậu cung, nhân vật nam quan trọng nhất là hoàng đế, trong khi những người khác chỉ là thái giám. Với những cung nữ không được hoàng đế sủng ái và không thể tiếp cận nam giới, họ thường hình thành những mối quan hệ đồng giới.
Khái niệm "đối thực" thể hiện hai khía cạnh: một là mối quan hệ giữa các cung nữ và hai là giữa thái giám với cung nữ.
"Đối thực" ở đây ám chỉ việc cùng nhau ăn uống, yêu thầm, hay chia sẻ những cảm xúc riêng tư để tìm kiếm sự an ủi và giảm bớt cảm giác cô đơn. Mối quan hệ này thường ngắn ngủi và chỉ kéo dài trong một thời gian nhất định.
Thuật ngữ "đối thực" dùng để mô tả những mối quan hệ giữa cung nữ với nhau hoặc giữa cung nữ và thái giám trong hậu cung. Trong không gian này, thái giám không có gia đình, còn cung nữ không có chồng, vì vậy họ có thể tạm thời kết giao để xoa dịu nỗi cô đơn. Nếu một mối quan hệ như vậy kéo dài, nó sẽ được gọi là "thải hộ."
Tuy nhiên, thái giám đã trải qua việc tịnh thân, vì vậy họ không thể thỏa mãn nhu cầu sinh lý của cung nữ như những người bạn tình bình thường. Thay vào đó, họ tìm kiếm các cách kích thích thị giác và xúc giác, tạo ra một hình thức "đối thực" mang lại sự tổn thương cả về thể chất lẫn tinh thần cho cung nữ.
Cách thứ hai mà họ thường áp dụng là ngoại tình
Cách tiếp cận thứ hai mà các cung nữ thường áp dụng là ngoại tình. Giống như bao người khác, họ cũng trải qua những cảm xúc yêu đương và nỗi đau trong tình cảm. Trong môi trường hậu cung, nỗi cô đơn trở nên nghiêm trọng hơn, khiến một số cung nữ tìm kiếm sự an ủi từ các thị vệ trong cung để đáp ứng nhu cầu sinh lý của mình.
Tuy nhiên, hành động này bị coi là cấm kỵ trong giới hoàng gia, và nếu bị phát hiện, họ sẽ phải chịu hình phạt nặng nề. Dù vậy, nhiều cung nữ vẫn sẵn sàng chấp nhận rủi ro để xoa dịu nỗi cô đơn của mình.
Cách tiếp cận thứ hai mà các cung nữ thường áp dụng là ngoại tình.
Cách tiếp cận thứ ba để thu hút hoàng đế
Đây thường là lựa chọn của những cung nữ đầy tham vọng. Tuy nhiên, để có thể quyến rũ hoàng đế, họ cần phải có sự hỗ trợ từ thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Có những cung nữ suốt đời không có cơ hội gặp gỡ hoàng đế, vậy làm sao họ có thể thực hiện kế hoạch này?
Những cung nữ phục vụ trực tiếp cho các phi tần thường có nhiều cơ hội hơn để gây ấn tượng với hoàng đế. Khi hoàng đế dành sự ưu ái cho một phi tần nào đó, ông có thể sẽ xem xét đến những cung nữ xinh đẹp và phù hợp để nâng đỡ, tạo cơ hội cho họ nhanh chóng thăng tiến trong cung đình.
Do đó, khi hoàng đế tham gia các buổi tiệc hay những đêm vui vẻ bên các phi tần, các cung nữ xinh đẹp đều cố gắng thu hút sự chú ý của ông, thậm chí có thể tự tiếp cận khi hoàng đế say rượu hoặc không tỉnh táo.
Cuối cùng, cách thứ tư là tán tỉnh hoàng đế.
Nhiều hoàng đế trong lịch sử không thường xuyên duyệt tấu chương và thường dành thời gian cho các trò giải trí như trốn tìm, thưởng thức múa, hoặc đi dạo. Trong những khoảnh khắc này, cung nữ sẽ tận dụng cơ hội để thể hiện sức quyến rũ và thuyết phục hoàng đế. Khi một cung nữ ghi điểm trong mắt vua, cô sẽ trở nên quan trọng và đặc biệt hơn trong lòng ông.
Tổng thể, các cung nữ trong hoàng cung luôn khao khát được yêu thương và cảm thông. Trong bối cảnh đó, việc đáp ứng nhu cầu sinh lý trở thành ưu tiên hàng đầu, bất chấp danh dự và những hậu quả có thể xảy ra. Điều này buộc họ phải hy sinh tuổi trẻ của mình, một thách thức vô cùng khắc nghiệt đối với những cô gái đang ở độ tuổi rực rỡ.
