Dorothy Lee Barnett, một cựu tiếp viên hàng không ở bang South Carolina, bị FBI (Cục điều tra liên bang Mỹ) truy đuổi toàn cầu khi bà biến mất cùng cô con gái 11 tháng tuổi Savanna vào năm 1994. Sự việc xảy ra vài tuần sau khi người mẹ thua trong cuộc giành con tại toà với chồng mình là Harris Todd. Bà mẹ trẻ đã tự nhuộm và cắt tóc tại một trạm xăng để khỏi bị nhận ra rồi thuê xe đến thẳng sân bay sang Paris (Pháp).
Kế hoạch tỉ mỉ này được Barnett chuẩn bị suốt vài tuần. Bà đã rút 10.000 USD, làm giấy khai sinh giả cho con, tạo hộ chiếu và bằng lái xe giả cho mình cũng như ghi âm những lời phỉ báng để lại cho chồng.
Qua gần hai thập kỷ đưa con đi trốn, bà bị bắt năm 2013 và phải vào tù. Sau nhiều năm bị chỉ trích, bây giờ Barnett mới thổ lộ lý do bà mạo hiểm đánh đổi tất cả để ở bên con gái. "Tôi cần kể sự thật về những điều đã xảy ra. Một vài thứ cần phải thay đổi".
Trong quá khứ, Dorothy lúc đó đang là tiếp viên hàng không, thì tình cờ gặp được Harris Todd, nhà môi giới chứng khoán. Cặp đôi hẹn hò được một thời gian thì tiến tới hôn nhân. Khi đó, bạn thân của Dorothy là Patty Roth, tích cực phản đối quyết định này vì cho rằng 2 người có quá nhiều điểm khác biệt. Trong khi Dorothy là người cởi mở, sống chan hòa thì Harris lại quá bảo thủ, chỉ muốn giữ người yêu cho riêng mình. Đặc biệt, người đàn ông này không muốn có con.
Dù vậy, Dorothy vẫn giữ nguyên quyết định của mình vì tin rằng Harris sẽ thay đổi suy nghĩ của ông sau khi kết hôn. Về chung một tổ ấm được 7 tháng thì Dorothy mang thai, chính điều này đã gây ra ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng đến cuộc hôn nhân của vợ chồng bà.
Dorothy vui mừng thông báo tin mang thai cho Harris thì lại nhận được thái độ dửng dưng từ phía người chồng. Thậm chí, Harris còn nói rằng: "Được rồi, vậy em hãy phá thai đi". Khi nhìn thấy quyết tâm sinh đứa bé trong bụng ra, Harris đệ đơn ly hôn với lý do ông không thể chịu nổi tính khí nóng nảy và sự giận dữ thất thường của Dorothy. Trong quyển nhật ký của mình, Dorothy viết rằng thời gian hôn nhân gặp trục trặc, chính bà là người tích cực cứu vãn nó. Bà còn nài nỉ chồng cùng nhau đến gặp chuyên gia tư vấn để giải quyết vấn đề giữa cả hai.
Tất cả những người bạn của Dorothy thời điểm ấy cũng phủ nhận những nhận xét trên của Harris dành cho bà. Họ chưa từng thấy bạn mình có biểu hiện bất thường về mặt cảm xúc. Không chỉ vậy, họ còn nhiều lần nghe thấy những cuộc gọi đe dọa và đầy căm phẫn mà Harris gọi cho Dorothy.
Harris không hề có mặt tại bệnh viện thời điểm Dorothy sinh con gái đầu lòng. Nhưng 2 tháng sau, ông lại đệ đơn giành quyền nuôi dưỡng đứa trẻ. Dorothy cho rằng đây chính là hành động trả thù mà chồng cũ dành cho bà vì đã dám cãi lời và rời bỏ ông.
Với lời cáo buộc của Harris, Dorothy phải trải qua 3 lần kiểm tra sức khỏe tâm lý. Chỉ có duy nhất một chuyên gia xác định Dorothy mắc bệnh tâm thần và bà cho rằng người này đã bị Harris mua chuộc, nhưng cuối cùng kết quả phiên tòa vẫn nghiêng về phía người chồng.
Barnett cố kháng cáo nhưng vô ích nên bà cảm thấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa con gái biến đi. Sau khi tới Paris, cô lấy tên Alex, đổi tên cho con gái Savanna thành Samantha. Hai mẹ con chạy qua hết nước nọ tới nước kia trước khi tới Nam Phi. Tại đây, Barnett yêu một người đàn ông và kể với anh này mọi chuyện. Hai người cưới nhau vài tháng sau rồi sinh một cậu con trai.
Mặc dù FBI không phát hiện được tung tích Barnett, người chồng cũ Todd vẫn tự tìm kiếm và tới Costa Rica để thăm dò. Ông còn đăng tin trên TV nhưng Barnett và con gái thời gian đó di chuyển liên tục từ Đức qua Pháp, Malaysia, Nam Phi, Botswana và New Zealand.
Sau 13 năm trốn chạy, hai mẹ con bay tới Australia và ổn định cuộc sống tại đó. Hôn nhân lần 2 của Barnett tan vỡ khi chồng mới phải lòng người phụ nữ khác. Ông này sau đó qua đời vì ung thư xương.
Samantha lớn lên trong sự bảo bọc của mẹ và nghĩ rằng Juan chính là bố ruột của mình. Mãi cho đến một ngày năm 2013, cảnh sát gõ cửa nhà Dorothy trên tay là lệnh bắt giữ. Hành động đầu tiên của người mẹ 2 con là gọi điện cho Samantha để kể về thân phận thật sự của con gái.
Khoảng thời gian sau, Samantha còn tìm được quyển nhật ký mà Dorothy bắt đầu viết từ khi bà mang thai. Trong đó, bà ghi lại toàn bộ câu chuyện và lý do buộc bà phải đi đến quyết định bắt cóc rồi bỏ trốn cùng con gái. Nhờ vậy mà Samantha hiểu hơn về mẹ mình và luôn đứng về phía bà trong tất cả mọi phiên tòa. Cô cảm thấy tức giận khi tất cả mọi người cáo buộc mẹ mình mắc bệnh tâm thần. "Bà ấy đã làm tất cả những gì mình có thể làm chỉ để đảm bảo cho tôi được an toàn" - Samantha chia sẻ.
Samantha sau đó cũng gặp lại bố đẻ nhưng cuộc gặp gỡ ấy lại diễn ra trong không khí vô cùng ngượng ngùng. 2 bố con không tương tác gì nhiều ngoài cái bắt tay xã giao đầy xa cách.
Với tội danh bắt cóc và làm giả giấy tờ, Dorothy có khả năng phải đối mặt với mức án 23 năm tù giam. Trước khi phiên tòa cuối cùng diễn ra, bà bị cấm không được bảo lãnh tại ngoại. "Tôi chẳng làm điều gì sai trái cả. Tôi chưa từng sử dụng bạo lực. Tôi đã nuôi dạy 2 đứa trẻ nên người. Vậy thì ai đang nói thật? Ai đang nói dối?" - trích phát biểu của Dorothy vào năm 2015.
