Loại rau này được thương lái gọi là rau tiến vua khiến chúng càng trở nên quý và nghe lạ tai. Những cọng rau tương đối đều rau phơi khô màu xanh trông như nắm cỏ tóc tiên dưới sông hồ phơi khô. Người ta truyền miệng rằng loại rau này xưa kia được dùng để tiến vua nên gọi là rau tiến vua.
Rau tiến vua thực chất là rau xống, công sôi, tên khoa học là Lactuca sativa L. var. augustana Irish., thuộc họ Cúc (Asteraceae). Rau này chủ yếu nhập về từ Trung Quốc. Cây rau công sôi được tồng chủ yếu ở Từ Châu, tỉnh Giang Tô. Sở dĩ có tên gọi "rau tiến vua" là bởi tương truyền, đây là loại rau quý hiếm, từng được dùng làm cống phẩm dâng lên vua chúa thời xưa.
Cây rau công sôi này trông giống cây rau diếp thơm, thân tròn trụ như ngồng rau họ cải. Cây thu hoạch hàng năm. Lá cây mọc so le, hình bầu dục dài, mép lá có răng cưa. Điểm đặc biệt của rau tiến vua nằm ở phần thân, khi ăn giòn sần sật như sứa, vị ngọt thanh mát, rất dễ ăn.
Rau tiến vua được bán ở dạng khô, khi ngâm nước sẽ nở ra
Thân cây công sôi được tước vỏ rồi chẻ ra và phơi khô thành từng sợi. Khi ăn thì mang ngâm nước cho nở ra và chế biến các món nộm gỏi, xào, nấu, với tính chất giòn sần sật.
Một số nguồn tài liệu cho rằng rau tiến vua có nhiều công dụng sức khỏe, giàu dinh dưỡng. Rau tiến vua có nhiều loại vitamin và khoáng chất thiết yếu như vitamin C, vitamin B, canxi, sắt, kẽm,... Đặc biệt, hàm lượng protein và chất xơ trong rau tiến vua khá cao, giúp tăng cường sức đề kháng, hỗ trợ tiêu hóa và ngăn ngừa táo bón.
Tuy nhiên loại rau này chủ yếu được mua vì tính chất giòn sần sật, ăn thanh mát và thích hợp làm những món nộm gỏi chống ngán, nhất là làm tiệc đãi khách, tiệc ngày Tết. Bởi thế rau tiến vua không được sử dụng thường xuyên như rau khác mà thường dùng trong dịp đặc biệt.
Giá rau khô dao động 300-450.000 đồng một cân
Rau đắt hơn thịt bò
Hiện nay trên thị trường giá rau tiến vua khô thường dao động 300-450.000 đồng một cân. Loại rau này thường được bán theo gói 1, 2 lạng. Dù giá rau tiến vua không hề rẻ nhưng loại rau này được nhiều người chuộng mua nhất là dịp gần Tết. Loại rau này càng gần Tết thì càng đắt hàng.
Hiện rau tiến vua khô trên thị trường hầu như nhập ở Trung Quốc về không thấy hàng Việt nam.
