[links()]
Ba ngày sau, Lê Mỹ thoát chết khi rời nhà trên chiếc xe hơi Peugeot 404 trong khi người tài xế chết gục đầu trên vô lăng. Tại bệnh viện, Lê Mỹ đánh hơi thấy điều không bình thường nơi đám sĩ quan cảnh sát điều tra khi tiếp xúc nên lẳng lặng rời bệnh viện, bí mật khăn gói đào thoát ra Đà Nẵng, núp bóng Đại tá Nguyễn Văn Thiệp - Giám đốc thương cảng Đà Nẵng. Sau Mậu Thân 1968, tướng Loan bị thương, phải rời khỏi bộ máy quyền lực, Lê Mỹ mới dám rời Đà Nẵng trở về Sài Gòn với hai bàn tay trắng.
Quận 4, với trật tự mới trên vùng trách nhiệm vừa dọn xong bến bãi, bắt đầu khởi động guồng máy trị an. Mọi sinh hoạt trong “vùng bóng tối” trở lại bình thường. Sòng bạc loại hai tại các khu xóm lao động trở về với đám “tài cố” (đàn anh già) địa phương. Nhưng lần này, sòng hoạt động dưới sự giám sát của nhóm giang hồ sĩ đội lốt sĩ quan. Toàn bộ tiền thu từ sòng bạc, Tướng Loan chi dùng cho việc trả lương tháng các bộ phận giúp việc của sòng. Được hưởng lương hậu, đám tài cố quận 4 phải dồn hết sức lo cho các phường có sòng chơi phải đạt mức an bình, không xảy ra đâm chém, trộm cướp, quậy phá… Đám sĩ quan giang hồ không được dính tiền bạc với các lụ xây sòng. Chi phí sinh hoạt, lương tháng… do Tướng Loan lo từ A tới Z.
 |
| Một toán biệt kích xuất thân từ giang hồ Sài Gòn |
Vùng kho 5 và cầu Tân Thuận được các “chị em” làng bán phấn buôn hương bám trụ để phục vụ cho bến cảng quốc tế gấn đó. Bầu không khí làng chơi nhộn nhịp, tưng bừng trên các con hẻm nhỏ của lãnh địa “phấn son”. Từng đàn “chị em” phấn son lòe loẹt, áo quần sặc sỡ nói cười, đùa giỡn, chèo kéo đám khách thủy thủ nước ngoài đang xuôi ngược tìm hoa trong khu xóm. Ngay cạnh bên những dãy nhà “lầu xanh” là dãy tiệm bán hút thuốc phiện nổi tiếng từ thời Pháp tồn tại suốt mấy thế hệ.
Từng thế hệ “cô Ba” nối nhau nghề bán thuốc phiện. Điều hành đoàn “nữ binh móng đỏ” gồm hơn 2.000 cô này gồm có vợ chồng lão Hai Dóng, “má” Mai Hương, “má” Bảy Trắng, vợ chồng Tuấn “què”. Số thu từ ngành này được dành cho phí an ninh khu xóm do nhóm nhân dân tự vệ địa phương phụ trách. Đây có thể gọi là điểm son của Tướng Sáu Lèo đối với cửa thuế dành cho “vùng bóng tối”. Thậm chí, vấn đề vệ sinh y tế, chữa bệnh hàng tháng tại bệnh viện da liễu Bạc Hà cho “chị em ta” ở quận 4 đều được Sáu Lèo trích ngân sách phúc lợi xã hội quận, hào phóng chi.
Ông Vũ Tài Lục, nhà nghiên cứu Đông phương học, có kiến thức uyên bác về tử vi, Kinh Dịch, lý số, tướng mạo đã “phán” về Nguyễn Ngọc Loan: “Người có tướng “hầu” (khỉ) này rất hiếu sát. Loại người này không nên gần vì rất dễ mất mạng dù là chuyện vặt vãnh tưởng như đùa”. Chính vì phần khí âm huyệt mộ trong người, Nguyễn Ngọc Loan mới hội đủ bản lĩnh sử dụng đám giang hồ sĩ quan như phương tiện hữu hiệu nhất trong những “phi vụ” máu me và những âm mưu đen tối sau hậu trường chính trị Sài Gòn. Chuỗi tội ác của đám đàn em dưới trướng tướng Loan cầm quyền đã mở tung mọi giới hạn cấm kỵ, tạo điều kiện cho cái ác phát triển với cái tên giang hồ sĩ quan.
Câu chuyện về chủ bút Báo Sống, ông Chu Văn Bình, tức Chu Tử bị bắn suýt chết, đã gây xôn xao dư luận cả miền Nam. Vụ ám sát hụt này còn mang một thông điệp của “bạo lực” gởi cho giới Đệ tứ quyền. Chu Tử bị bắn là do một bài báo trong mục “Ao Thả Vịt” của Báo Sóng Thần. Nội dung bài này bàn về tiếng chửi thề “đ. cụ” của một quan to đang cầm cân nảy mực trong chốn quan trường. Câu chữ miệt thị có phần phóng bút: “Kẻ vô học nhảy bàn độc”. Độc giả Sài Gòn đều biết rõ quan to trong bài này chính là Nguyễn Ngọc Loan. Ông ta có thói quen chửi thề “đ. cụ”.
Tại văn phòng “Nhà Trắng” Tổng nha cảnh sát, quân sư Thiếu tá Phạm Chí Linh khoanh vùng bài viết mục “Ao Thả Vịt” bằng mực đỏ rồi đích thân trình “ông Sáu”. Màu da vốn xanh mét của Loan chuyển dần sang xám xịt, vành môi nhẹ chuyển động tuôn ra đúng bốn từ: “Thằng này muốn chết!”.
Phạm Chí Linh lạnh người khi nghe câu “phán”. Vì hơn ai hết, Linh là người thân cận tâm phúc, hiểu “chủ tướng” qua từng ánh mắt, sắc diện biến đổi trên mặt và những mã khóa thể hiện tâm trạng đầy bất thường của con người phức tạp này. Loan nhấc điện thoại nội bộ: “Gọi A1 gặp tôi ngay”. Mười bảy phút sau, toán A1 bước vào phòng, đứng nghiêm chào. Tướng Loan ngồi trong chiếc ghế bành bọc da, vẫy tay ra hiệu.
 |
| Tướng Nguyễn Ngọc Loan (phải) và một nhà sư |
Toán A1 đứng chung quanh chiếc bàn gỗ mun to đùng, chuyền tay nhau tờ báo Sóng Thần có mục “Ao Thả Vịt” phạm thượng. Phạm Chí Linh thay mặt “sếp” thuyết trình về án phạt dành cho tên “to gan”. Toán A1 tức nhóm 1 của Ban ám sát an ninh quân đội gồm 4 sĩ quan cấp úy: Trung úy Vinh, Trung úy Hữu gốc biệt động quân, Trung úy Tử Thanh, Trung úy Võ Ái gốc sư đoàn 2 bộ binh. Bốn gã giang hồ sĩ quan A1 nhận “khẩu lệnh” công tác, cùng ký tên vào sổ công tác “mật” của văn phòng “Nhà Trắng”. Quyển “thâm cung bí sử” này thuộc quyền cất giữ của một người duy nhất là Phạm Chí Linh. Sinh mạng, tội lỗi của hàng ngàn quan chức, sĩ quan nằm trong quyển sổ “tối mật” này.
Một ngày tháng 6-1967, Chu Tử trên đường từ tòa soạn đường Võ Tánh về nhà trong cư xá Chu Mạnh Trinh – Phú Nhuận, đã bị bắn khi từ xe taxi bước xuống đường. Bốn gã thanh niên tóc dài đi xe Honda 67 bủa vây quanh xe taxi. Một tên cầm súng ngắn, bắn thẳng vào mặt Chu Tử, viên đạn 11 ly 45 đục thủng hàm, quật nạn nhân nằm sóng soài trên mặt đường. Bốn tên tóc dài bình tĩnh quay đầu xe, rồ ga tẩu thoát. Viên tài xế chịu chung hoàn cảnh. Bệnh viện Cơ Đốc ngay ngã tư Phú Nhuận, cách hiện trường hơn 100m đã kịp cứu sống Chu Tử nhưng không thể cứu viên tài xế. Nhóm bác sĩ Hoa Kỳ, những thiết bị y khoa hiện đại, thuốc đặc trị, nguồn máu cấp cứu dồi dào tại bệnh viện đã vô hiệu hóa phát đạn “đoạt mệnh” của toán A1.
Nhóm sát thủ thiện nghệ vướng vào một lỗi ấu trĩ trong điều nghiên trước khi hành động. Đó là lỗi không chú ý đến bệnh viện nằm sát gần hiện trường. Nói theo ngôn ngữ dân gian: Số Chu Tử chưa được ghi trong sổ của Nam Tào. Nửa giờ sau, toán A1 nhận thông tin “con mồi” thoát chết, Trung úy Vinh – sát thủ nổ súng, sửa soạn hứng chịu cơn phẫn nộ trút xuống khi trình diện “sếp”. Tuy nhiên, Sáu Lèo chỉ mắng yêu: “Đ. cụ thằng ma gà… dở ẹc… chỉ vỡ hàm thôi à?”.
Trụ sở Đoàn thanh niên thiện chí Phật giáo phụng sự hòa bình nằm trên đường Công Lý, đối diện chùa Vĩnh Nghiêm. Thượng tọa Thích Thiện Minh là chủ tịch của Hội đoàn này. Từ nơi này, xuất phát những cuộc biểu tình, biểu dương lực lượng, xuống đường của các đoàn thể quần chúng, học sinh, sinh viên Phật giáo diễn ra thường trực trên các đường phố, tạo nên những đợt sóng phẫn nộ trong dư luận người dân Sài Gòn. Chế độ Nguyễn Cao Kỳ bắt đầu chao đảo, lung lay. Chùa Ấn Quang của Thượng tọa Trí Quang và chùa Vĩnh Nghiêm – trụ sở văn phòng Đoàn thanh niên Phật giáo của Thượng tọa Thiện Minh là hai “kim gai” gây nhức nhối cho Kỳ và Loan. Tướng Loan vào cuộc, quyết định nhổ “kim gai” theo cách riêng của mình.
Tháng 6-1967, Thượng tọa Thích Thiện Minh bị ám sát bằng chất nổ C4 gắn đồng hồ hẹn giờ. Toán A1 chọn “thuốc nổ” C4 gài vào bên dưới ghế chiếc Jeep Willys, phương tiện di chuyển riêng của Thượng tọa Thiện Minh. Theo lịch trình, cuộc họp các vị lãnh đạo Phật giáo tại chùa Ấn Quang mỗi sáng thứ bảy, chiếc Jeep rời chùa Vĩnh Nghiêm chạy theo lộ trình quen thuộc Công Lý, Yên Đỗ, ngã sáu Lê Văn Duyệt, Trần Quốc Toản và chùa Ấn Quang tọa lạc tại ngã tư Vạn Hạnh – Minh Mạng. Khi xe chạy ngang Việt Nam Quốc Tự thì mìn nổ. Chiếc xe Jeep bốc cháy, đâm sầm vào tường rào Việt Nam Quốc Tự. Thượng tọa Thiện Minh văng xuống đường bị trầy xước ngoài da và ê ẩm bàn tọa nhưng người tài xế bị thương rất nặng.
 |
| Nguyễn Ngọc Loan bị thương trong trận Mậu Thân |
Từ vụ Chu Tử và Thượng tọa Thiện Minh hụt chết. Báo chí Sài Gòn có câu vè tếu táo: Văn bình sứt miệng bình/ Thượng tọa bay bàn tọa.
Một buổi sáng tháng 12-1967, tại nhà hàng Givral, hầu hết thực khách đều thuộc giới dân biểu và báo chí đang ăn sáng, café rôm rả bàn chuyện thời sự, chính trị. Bỗng, cửa bật mở, một nhóm sĩ quan cấp úy trong quân phục rằn ri, nhào vào trong vây quanh bàn của Trần Ngọc Châu – Dân biểu Quốc hội. Mọi người hốt hoảng chưa hiểu chuyện gì thì một gã sĩ quan nổ súng chỉ thiên, bắn thủng trần nhà rồi bình thản quay gót cùng bọn “ngựa non” lên xe Jeep, chầm chậm rời Givral.
Vụ “dằn mặt” Trần Ngọc Châu bằng bạo lực súng đạn trước mặt giới báo chí trong và ngoài nước cùng các vị dân biểu Quốc hội hiện diện trong nhà hàng Givral, nơi được mệnh danh là Radio Catinat. Đám giang hồ sĩ quan dưới trướng Nguyễn Ngọc Loan đã công khai giới thiệu vai trò kiêu binh phủ Chúa của mình. Báo chí đối lập ầm ĩ lên án đám quân nhân vô kỷ luật. Một ký giả chất vấn tướng Loan về vụ “hăm dọa” dân biểu đối lập Trần Ngọc Châu. “Ông Sáu” trả lời: “Hãy tìm ông Đại tá Quân Trấn trưởng mà đặt câu hỏi!”.
Trong một kỳ họp quốc hội, Sàu Lèo đứng trên chuồng cu của tòa nhà Quốc hội cầm ống nhòm quan sát, đám sĩ quan dưới trướng vây quanh cùng “tham dự” cuộc họp biểu quyết của Quốc hội theo kiểu đe dọa. Khối dân biểu đối lập phản đối, Loan xướng tên cho gã sĩ quan thư ký cạnh bên ghi vào sổ phong thần. Hành động “quân phiệt” lố bịch của “ông Sáu” và thủ hạ lọt vào ống kính những hãng thông tấn nước ngoài. Hình ảnh cùng những lời nặng nề trong bài báo nước ngoài khiến Nguyễn Cao Kỳ bẽ mặt. Riêng “ông Sáu” vẫn tỉnh rụi tuyên bố: “Trong chiến tranh, không có chỗ cho những lưỡi lê của bọn đâm sau lưng chiến sĩ”.
 |
| Thời Sáu Lèo còn uy quyền tại Sài Gòn |
Năm 1968, vụ tranh nhau quyền lợi trong thị trường ma túy giữa Nguyễn Ngọc Loan và Đặng Văn Quang - cánh tay phải của Nguyễn Văn Thiệu, liên minh với Chung Tấn Cang - Đề đốc tư lệnh hải quân - là một trong vụ án ma túy “công trạng” được phe Kỳ - Loan dàn dựng hạ uy tín Thiệu và giành phần công chính về mình trước ông chủ Washington.
Vụ đó được ghi nhận như sau: Đường dây heroin trị giá hàng trăm triệu USD từ Thái Lan đưa vào Việt Nam qua đường biển, thuộc tổ chức buôn lậu quốc tế do Quang và Cang bảo kê từ A đến Z. Số heroin tinh chất số 4 nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường tiêu thụ là món hời của hơn 500 ngàn lính Mỹ tại Việt Nam. Đường dây ma túy từ Lào về Việt Nam bằng đường hàng không của biệt đoàn 81 bị hẫng.
Con số lợi nhuận tụt dốc, quyền lợi bị va chạm. Cuộc chiến tranh giành ăn bùng nổ. “Ông Sáu” triệu tập cuộc họp khẩn, lên kế hoạch triệt bắt bọn buôn lậu quốc tế Thái Lan, Việt Nam. Đúng giờ G, lãnh địa Bình Tiên của Lầu Phúc Ửng bị vây kín. Số hàng quốc cấm hơn 100kg thuốc phiện con thỏ phồng và 100 bánh heroin rồng bay bị tịch thu.
Lầu Phúc Ửng và đám thuộc hạ người Hongkong, Thái Lan bị bắt. Cùng thời điểm, tại Bangkok, các cơ quan D.E.A (Bài trừ ma túy Hoa Kỳ), Interpol, cảnh sát Thái Lan và Biệt đội bài trừ ma túy Việt Nam hốt trọn ổ khu ma túy Bangkok. Đại gia Sivannath – trùm ma túy Thái Lan – bị bắt cùng số dược sĩ, bào chế viên đang chiết cất heroin tại khu dược viện bí mật dưới hầm tòa biệt thự. Tại thời điểm này tại Rạch Sỏi – Rạch Giá, Trung tá hải quân Phan Minh Tánh – chỉ huy trưởng căn cứ hải quân Rạch Sỏi – bị bắt cùng số hàng hơn 200kg heroin trong kho gạo của hậu cần căn cứ. Đại tá hải quân Trương Tuyền – chỉ huy hải đội 4 Cà Mau, đầu mối liên lạc với phủ đầu rồng bị cô lập – đưa về Cục an ninh quân đội trên trực thăng riêng của tướng Loan. Báo chí phe Loan vào cuộc.
Nội vụ ma túy quốc tế được phanh phui trên các phương tiện thông tin, báo chí. Dư luận xôn xao bàn tán về sự quy mô của tổ chức. Các tướng Quang và Cang yên lặng theo dõi vụ án từ sau cánh gà, tuyệt không dám can thiệp. Lầu Phúc Ửng và đám thủ hạ quốc tịch Hongkong, Thái Lan được nhập chung hồ sơ với đám sĩ quan, hạ sĩ quan phạm pháp trong vụ án ma túy quốc tế, chuyển sang Tòa án quân sự mặt trận xét xử. Những bản án 20, 30 năm tù dành cho các bị can thể hiện sự nghiêm minh của pháp luật lại được thêm phần son phấn tô vẽ của báo chí. Người dân Sài Gòn nức lòng trước món quà công lý trừng phạt cái ác, xấu. Nhưng… đoạn kết diễn ra trong bóng tối lại không phải vậy. Cái ác vẫn thoát thân bình an.
Quyền đình chỉ án văn của Đại tá Chánh án Tòa án quân sự mặt trận Nguyễn Văn Đức được thực hiện từ những cuộc đi đêm của phủ đầu rồng. Toàn bộ can phạm trong vụ án “Ma túy quốc tế” được “đình chỉ án văn”, lặng lẽ rời khỏi Chí Hòa và quân lao Gò Vấp. Cái ác ném nụ cười khinh mạn vào cán cân trên tay thần Công lý.
Năm 1966, cuộc binh biến do Tướng Lâm Văn Phát và Đại tá Phạm Ngọc Thảo đứng đầu bị thất bại. Tướng Lâm Văn Phát bị bắt tại Bộ Tổng tham mưu. Đại tá Phạm Ngọc Thảo thoát khỏi vòng vây của các cơ quan an ninh. Giáo phận Vĩnh Long, nơi họ tộc Phạm Ngọc rất có uy thế và tình cảm sâu đạm với các hàng giáo phẩm Thiên Chúa giáo được khoanh đỏ trên bản đồ truy nã. Các cơ sở cắm sâu trong những giáo xứ không tìm ra được thông tin nào về đại tá Thảo. Thậm chí, bộ phận chống phản gián “thiện nghệ” của Phủ đặc ủy Trung ương phải vào cuộc. Đối với đám phù thủy tình báo quốc nội, tông tích đại tá Thảo mù tăm là một bằng chứng hùng hồn về bản lĩnh siêu quần của vệ sĩ quan tình báo huyền thoại này.
Riêng Lâm Văn Phát được chuyển giao cho biệt đoàn 101 Vũng Tàu – Núi Nhỏ canh giữ. Còn Phạm Ngọc Thảo vẫn biệt tăm biệt tích. Cho đến một ngày, vận đỏ mỉm cưới với cò Hùng “sùi”. Một cơ sở thông tin riêng tìm gặp ông “cò”, lắp bắp trình báo đã nhìn thấy Đại tá Phạm Ngọc Thảo tại nhà chung giáo xứ Bùi Chu – Hố Nai – Biên Hòa. Cò Hùng “sùi” tập hợp đám giang hồ sĩ quan dưới trướng, ra lệnh bắt sống Phạm Ngọc Thảo bằng mọi giá. Đám sát thủ nhanh chóng đột nhập vào nhà chung, tìm ra phòng của Đại tá Phạm Ngọc Thảo đang trú ẩn. Đàn cọp dữ nhảy xổ vào “con mồi”, khống chế, còng tay bằng hai chiếc còng inox. Chúng đưa Đại tá Thảo vào xe Jeep, tức tốc rời khỏi giáo xứ.
Cùng trong thời gian buổi tối “định mệnh” này, Tướng Loan đang trong canh bạc mạt chược tại tư dinh Tướng Kỳ trong trại Phi Long. Từ loa điện thoại phát ra, giọng Hùng “sùi” hí hửng kể “chiến công” với sếp. Tướng Loan cười cợt hỏi: “Thế… hắn sao rồi?”. Giọng Hùng “sùi” căng thẳng: “Thưa thiếu tướng… hắn đang ở đây. Bây giờ, làm gì nữa ạ?”. Tướng Loan bật cười: “Thì… bóp d. nó đi!”. Tiếng “dạ” vang lên một cách hăng hái. Canh bạc lại tiếp tục, những quân bài tiếp tục gõ lộp cộp xuống mặt bàn.
Hơn 40 phút sau, tiếng động cơ xe hơi rung lên trong sân tư dinh. Cánh cửa bật mở, Hùng “sùi” bước vào, đứng nghiêm chào, rón rén đến bên Loan: “Thưa thiếu tướng, em đưa nó đến rồi ạ!”. Tướng Loan đứng dậy, ôm vai Hùng “sùi” rời khỏi phòng. Theo sau là nhóm các Tướng: Nguyễn Cao Kỳ, Phan Phụng Tiên, Nguyễn Bảo Trị, Lê Nguyên Khang, Võ Văn Ánh. Tất cả đến bên xe Jeep. Giọng tướng Loan cất lên: “Đại tá Thảo đâu?”. Hùng “sùi” chỉ tay vào thi thể Đại tá Thảo bị còng tay, nằm chết sõng soài trên sàn xe Jeep.
Kỳ sẵn giọng: “Sao thế này?”. Giọng Hùng “sùi” run run: “Dạ, Thiếu tướng bảo em bóp d. nó!”. Tướng Loan thở hắt ra, rít lên: “Đ. cụ thằng ma gà. Hùng sùi ơi là Hùng sùi”. Bầu không khí yên lặng nặng trĩu. Tất cả nhìn nhau. Những cái đầu cúi gầm. Tiếng thở dài ngao ngán nối nhau. Cái chết tức tưởi của Đại tá Phạm Ngọc Thảo được bưng bít cho đến sau ngày 30-4-1975, sự thật mới bắt đầu hé lộ từ những kẻ trong cuộc đám giang hồ sĩ quan đang định cư tại Houston – Texas – Hoa Kỳ. Vụ giết chết Đại tá Phạm Ngọc Thảo là một câu chuyện bi hài của lịch sử, đã là nỗi ám ảnh của tội ác dày vò tướng Loan suốt những tháng năm ngã ngựa ở Sài Gòn, đến suốt thời gian lưu vong tủi nhục nơi đất khách và tận ngày nhắm mắt xuôi tay ở Nam Cali – Hoa Kỳ.
Trở lại đám tội phạm đông đảo tại các trại biên giới và vùng duyên hải miền Trung. Tướng Loan đã đẩy những đám giang hồ bị bắt trong Chiến dịch Vì dân vào các lực lượng Mike Force, đặt dưới quyền của Bộ chỉ huy S.F. của Mỹ tại Việt Nam. Lời kêu gọi nhập ngũ vào lực lượng Mike Force đáp ứng đúng theo nguyện vọng của đám giang hồ: quân phục rằn ri, vũ khí loại tối tân, điều kiện sống và chiến đấu cực kỳ tiện nghi thoải mái, lương bổng cao theo lương Mỹ. Chỉ có một điều được lờ đi là… cái chết rất dễ đến khi hành quân sâu vào những vùng rừng núi cạnh đường Hồ Chí Minh nổi tiếng. Đúng là nước cờ “vì dân” của tướng Loan đạt thắng lợi mỹ mãn.
Sau 4 tháng huấn luyện, 6 chiến đoàn Mike Force được thành lập phân vùng trách nhiệm suốt hàng ngàn cây số biên giới, trực tiếp yểm trợ hơn 20 trại biên phòng của Special Force vùng I và vùng II. Từ Tche’pone, Đồi Gió ở Pleiku - Kon Tum chạy ra đến làng Vei, Quảng Nam và Asao, A Lưới Thừa Thiên - Quảng Trị. Hàng rào điện tử Mc Namara và những căn cứ hỏa lực đặt đại pháo 220: Carol Charlie, Bagstone dọc theo vùng rừng núi Quảng Trị mang ý đồ chiến lược khống chế đường Hồ Chí Minh trên dãy Trường Sơn. Tất cả đều lần lượt phá sản sau chiến dịch Hạ Lào, Lạng Sơn 719.
Và tại Sài Gòn, thời vàng son thống lĩnh miền Nam và thành phố Sài Gòn của Tướng Nguyễn Ngọc Loan bằng đám thủ hạ thuộc giới giang hồ sĩ quan trong guồng máy cảnh sát trị an cũng đã bị phá sản sau hơn hai năm thống trị. Trận cuồng phong Mậu Thân 1968, cuộc tổng công kích của quân Cách mạng giải phóng đánh thẳng vào Sài Gòn đã gây nên một thảm họa sụp đổ, tiêu hao dần sức mạnh lực lượng nòng cốt của Nguyễn Ngọc Loan trong các trận đánh đẫm máu trên đường phố Sài Gòn.
Cuối cùng, đòn “knock-out” từ những tràng rocket của chiếc trực thăng Cobra thuộc Đoàn cố vấn Hoa Kỳ yểm trợ mặt trận Chợ Lớn đã “hốt trọn ổ” những sĩ quan tay chân của tướng Loan trong guồng máy cảnh sát Sài Gòn. Bộ chỉ huy mặt trận Chợ Lớn đặt trong trường trung học Hoa Kiều biến thành đống gạch vụn. Tướng Loan bị chặt đứt toàn bộ tay chân thân tín. Sau đó, Tướng Loan bị thương cụt chân, phải rời khỏi bộ máy quyền lực. Thời vàng son của “ông Sáu” đã cáo chung.
Tết nguyên đán Mậu Thân 1968, cuộc tổng công kích của lực lượng Cách mạng bùng nổ trên khắp tỉnh thành miền Nam. Sài Gòn nhận lãnh mũi tiến công quyết liệt nhất. Nguyễn Ngọc Loan và đám chiến hữu thiện chiến đưa quân xông trận. Những đại lộ, những con đường, những ngõ hẻm, những khu xóm bỗng trở thành chiến trường đẫm máu, bom đạn rền trời. Trong khi đó Tổng Thiệu bình chân như vại về quê vợ ăn Tết, chờ tin tốt lành từ người bạn lớn “Cờ Hoa”. Dàn rocket của trực thăng quân đội Mỹ bắn lầm vào bộ chỉ huy chiến trường Chợ Lớn đặt tại sảnh của trường trung học Hoa Kiều.
Tòa nhà bị phá hủy, những sĩ quan nòng cốt của Tướng Loan đều bị chết tại chỗ. Tướng Loan cũng bị thương nặng ở chân trong một trận đánh vào xóm Kho Đạn trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm cạnh cục An ninh Quốc gia. Một tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến phải dàn hàng ngang đưa tướng Loan thoát ra đường bộ đẩy lên xe tải thương đến bệnh viện Grall. Dù bị thương, Tướng Loan vẫn đích thân ra lệnh tăng cường một biệt đoàn Cảnh sát Dã chiến phối hợp cùng Thủy quân Lục chiến và Biệt động quân, nối thành vòng tuyến vây chặt xóm Kho Đạn.
Ông ta còn điều động một phi tuần 3 chiếc AD5 trút bom Napal xuống kho đạn. Cũng tại phòng cấp cứu bệnh viện Grall, Tướng Loan được tin về những cái chết đồng loạt của tay chân cận ruột trong bộ máy cảnh sát Sài Gòn. Tướng Loan đã bị tàn phế cả nghĩa trắng lẫn đen. Thời vàng son của cặp bài trùng Kỳ - Loan kể như kết thúc.
Sau khi phục hồi sức khỏe với một cái chân giả, Tướng Loan được điều về Bộ Quốc phòng, phụ trách một bộ phận văn phòng vô tội vạ, gặm nhắm nỗi cay đắng phế phẩm của mình cho đến ngày di tản sang Mỹ tháng 4 năm 1975.
Sau những tháng năm dài sống đời lưu vong ở Hoa Kỳ, tướng Loan qua đời tại Cali năm 2008, mang theo về bên kia thế giới những nỗi niềm riêng (sống để dạ chết mang theo), những bí mật chính trị của một thời nhiễu nhương hỗn loạn vĩnh viễn không lời giải thích.
Đan Phượng
