Cây xương rồng lê gai, thuộc họ Opuntia, là một loại cây đặc trưng thường thấy ở những vùng có khí hậu nắng gió như Ninh Thuận và Bình Thuận. Cây còn được gọi là cây lưỡi long, có nguồn gốc từ Mexico. Đặc điểm nhận diện của cây bao gồm thân cây to lớn, hoa có màu vàng tươi rực rỡ, và quả với nhiều sắc màu đa dạng như tím, cam, đỏ, hồng và vàng.
Cây xương rồng lê gai có đặc điểm nổi bật với những chiếc gai nhọn hoắt, khiến nhiều người cảm thấy e ngại khi tiếp cận. Chỉ những đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong khu vực này mới thực sự quen thuộc với trái xương rồng lê gai. Quả của cây mang hương vị chua ngọt, gần giống như kiwi hoặc thanh long. Ngoài việc có thể ăn trực tiếp, trái xương rồng này còn có thể chế biến thành nước ép, mứt, kem, hoặc thạch, mang lại hương vị độc đáo và lợi ích cho sức khỏe.
Cây xương rồng lê gai có đặc điểm nổi bật với những chiếc gai nhọn hoắt, khiến nhiều người cảm thấy e ngại khi tiếp cận
Cây xương rồng lê gai mang đến nhiều loại quả với màu sắc đa dạng, tùy thuộc vào từng giống cây. Tại quê tôi, loại quả này thường mọc hoang ở những vùng cồn cát và bãi đất trống. Trẻ em thường ra ngoài hái quả về làm món ăn vặt, thưởng thức như một phần của những trò chơi bình dị trong ngày hè.
Khi thu hoạch trực tiếp từ cây, cần phải cẩn trọng vì lá và quả của cây xương rồng lê gai có rất nhiều gai sắc nhọn, dễ gây thương tích cho tay. Trước khi thưởng thức, bạn nên sử dụng dao hoặc viên đá để làm nát phần gai trên vỏ, rồi mới từ từ tách lớp vỏ bên ngoài ra. Quả xương rồng này có hương vị độc đáo, thanh mát và rất ngon, nhưng nếu không chú ý để gai đâm vào tay thì sẽ gây cảm giác đau đớn, như bạn Xuân đến từ Ninh Thuận đã chia sẻ.
Quả xương rồng này có hương vị độc đáo, thanh mát và rất ngon
Bạn Phương, cũng đến từ Ninh Thuận, chia sẻ: "Mình vẫn còn nhớ những buổi trưa oi ả, khi cùng nhóm bạn trong xóm ra ngoài hái xương rồng lê gai. Do cây này có nhiều gai nhọn, nên bọn mình thường mang theo một đôi găng tay thật dày để bảo vệ tay. Tuy hơi vất vả nhưng đổi lại, quả xương rồng lại rất thơm ngon và có hương vị khá độc đáo. Sau này, mình mới biết rằng ở nước ngoài, quả xương rồng lê gai được bán với giá rất cao."
Trên Amazon, giá trung bình cho một hộp gồm 6 quả xương rồng lê gai rơi vào khoảng 13 USD, tương đương khoảng 300.000 đồng. Ở Mexico, Trung Quốc, cùng với nhiều quốc gia châu Mỹ, các món ăn chế biến từ loại xương rồng này rất được ưa chuộng và thường xuyên xuất hiện trong bữa ăn hàng ngày của các gia đình. Tại châu Phi và Ấn Độ, quả xương rồng lê gai trở thành một nguồn giải khát phổ biến cho người dân trong những ngày hè oi ả.
Tại châu Phi và Ấn Độ, quả xương rồng lê gai trở thành một nguồn giải khát phổ biến cho người dân trong những ngày hè oi ả
Thời điểm lý tưởng để thu hoạch quả xương rồng lê gai là từ giữa buổi sáng cho đến chiều, khi mà hàm lượng axit trong quả giảm xuống, giúp quả có vị ngọt hơn. Sau khi mua về, bạn nên rửa sạch quả bằng nước lạnh để loại bỏ lớp lông vàng trên bề mặt. Tiếp theo, hãy cắt bỏ phần vỏ dày ở hai đầu quả, rồi cắt quả theo chiều dọc. Cuối cùng, bạn dùng mũi dao nạy lớp vỏ bên ngoài để lấy phần thịt mềm bên trong và thưởng thức.
Theo thông tin từ Cơ sở dữ liệu dinh dưỡng quốc gia Hoa Kỳ (USDA), quả xương rồng lê gai được xác nhận là nguồn thực phẩm giàu dinh dưỡng, cung cấp nhiều loại vitamin và khoáng chất có lợi cho sức khỏe con người.
