Trong nhiều năm, thịt thường bị xem là thực phẩm cần hạn chế nếu muốn sống khỏe và sống lâu. Thế nhưng, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí y sinh The American Journal of Clinical Nutrition lại đưa ra kết quả khiến không ít người bất ngờ: bữa cơm có thịt chưa chắc là điều xấu, thậm chí còn có thể mang lại lợi ích nhất định nếu được sử dụng hợp lý.
1. Ăn thịt thường xuyên không đồng nghĩa với giảm tuổi thọ
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Fudan, Đại học Giao thông Thượng Hải và Trung tâm Kiểm soát, Phòng ngừa Dịch bệnh Trung Quốc đã phân tích dữ liệu của 5.203 người cao tuổi. Mục tiêu là tìm hiểu chế độ ăn nào có liên quan đến khả năng sống đến 100 tuổi.
Những người tham gia được chia thành các nhóm gồm: nhóm thường xuyên ăn thịt, nhóm ăn cá - trứng - sữa và nhóm ăn chay. Trong thời gian theo dõi, có 1.459 người sống đến tuổi 100, số còn lại có tuổi thọ thấp hơn.
Kết quả cho thấy nhóm ăn thịt có khả năng sống đến 100 tuổi tương đương nhóm ăn cá, trứng và sữa. Cả hai nhóm này đều có tỷ lệ sống thọ cao hơn nhóm ăn chay hoàn toàn. Điều này cho thấy việc xuất hiện thịt trong bữa cơm không phải yếu tố làm giảm tuổi thọ như nhiều người vẫn nghĩ.
2. Người lớn tuổi có thể hưởng lợi từ nguồn đạm trong thịt
Tuổi càng cao, cơ thể càng dễ mất cơ, sụt cân và suy giảm sức đề kháng. Đây là một trong những nguyên nhân khiến người cao tuổi dễ gặp các vấn đề sức khỏe hơn so với người trẻ.
Theo các nhà nghiên cứu, đạm động vật từ thịt, cá, trứng hoặc sữa đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì khối cơ, hỗ trợ phục hồi mô và giúp cơ thể hoạt động hiệu quả hơn khi bước vào giai đoạn lão hóa.
Đặc biệt, ở nhóm người có thể trạng gầy hoặc nhẹ cân, việc duy trì các bữa ăn có thịt còn cho thấy lợi ích rõ rệt hơn. So với chế độ ăn chay hoàn toàn, khả năng sống đến 100 tuổi ở nhóm này được ghi nhận cao hơn đáng kể.
3. Điều quan trọng không phải là có ăn thịt hay không, mà là ăn loại thịt nào
Không phải mọi loại thịt đều mang lại lợi ích như nhau. Các chuyên gia dinh dưỡng cho rằng việc lựa chọn nguồn thịt phù hợp có ý nghĩa rất lớn đối với sức khỏe lâu dài.
Thịt gia cầm, thịt nạc và các nguồn đạm ít chất béo bão hòa thường được đánh giá tích cực hơn. Chúng cung cấp protein chất lượng cao nhưng không làm tăng quá nhiều gánh nặng cho hệ tim mạch.
Ngược lại, thịt đỏ nhiều mỡ hoặc các loại thịt chế biến sẵn như xúc xích, thịt hun khói, thịt xông khói thường được khuyến cáo nên hạn chế. Việc tiêu thụ quá nhiều những thực phẩm này trong thời gian dài có thể làm tăng nguy cơ mắc một số bệnh mạn tính.
4. Ăn thịt mỗi ngày nhưng quá nhiều lại là câu chuyện khác
Nghiên cứu cho thấy thịt có thể mang lại lợi ích nhất định, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc càng ăn nhiều càng tốt. Mọi lợi ích đều gắn liền với yếu tố cân bằng.
Theo các chuyên gia của Trường Y tế Công cộng Harvard T.H. Chan (Mỹ), người lớn tuổi vẫn cần bổ sung thịt để duy trì sức khỏe, song lượng tiêu thụ nên ở mức hợp lý. Ăn quá nhiều đạm động vật trong thời gian dài có thể làm tăng áp lực lên thận, hệ tiêu hóa và tim mạch.
Bên cạnh đó, bữa ăn chỉ tập trung vào thịt mà thiếu rau xanh, trái cây hoặc các thực phẩm giàu chất xơ cũng dễ dẫn đến mất cân bằng dinh dưỡng. Một chế độ ăn lành mạnh luôn cần sự đa dạng thay vì phụ thuộc vào một nhóm thực phẩm duy nhất.
5. Bao nhiêu thịt mỗi ngày là phù hợp?
Các chuyên gia dinh dưỡng khuyến nghị người trên 60 tuổi nên ăn khoảng 70 - 100 gram thịt mỗi ngày. Đây được xem là mức đủ để bổ sung protein mà vẫn hạn chế các nguy cơ liên quan đến việc tiêu thụ quá mức.
Ngoài thịt, người cao tuổi nên kết hợp thêm cá, trứng, sữa, đậu và các nguồn đạm khác để tạo sự cân bằng. Việc đa dạng hóa nguồn protein giúp cơ thể nhận được nhiều dưỡng chất hơn.
Một lưu ý quan trọng là nên chia đều lượng đạm trong các bữa ăn thay vì dồn vào một bữa duy nhất. Khi kết hợp cùng rau xanh, ngũ cốc nguyên hạt và vận động phù hợp, hiệu quả duy trì khối cơ và sức khỏe tổng thể sẽ tốt hơn đáng kể.
Nghiên cứu mới cho thấy bữa cơm có thịt không phải là "thủ phạm" làm giảm tuổi thọ như nhiều người lo ngại. Với người lớn tuổi, thịt còn có thể là nguồn dinh dưỡng quan trọng giúp duy trì khối cơ, thể trạng và chất lượng sống. Tuy nhiên, lợi ích chỉ xuất hiện khi ăn đúng loại, đúng lượng và kết hợp với chế độ dinh dưỡng cân bằng. Không phải ăn thật nhiều thịt để sống lâu hơn, mà là ăn thông minh để cơ thể nhận được những gì cần thiết.
