Cuối thời nhà Thanh, Từ Hy Thái hậu nổi tiếng với sự tàn nhẫn và mưu mô, đã nắm quyền kiểm soát triều đình, biến hoàng đế thành bù nhìn, và tự mình thao túng cả quốc gia. Trong suốt thời gian cầm quyền, bà không hề quan tâm đến chính sự mà chìm đắm trong sự nịnh bợ của các gian thần và hoạn quan. Để duy trì sự giàu sang của mình, bà không ngần ngại ký kết những hiệp ước bất bình đẳng, khiến dân chúng lầm than, oán hận khắp nơi.
Ngay cả khi qua đời, lòng tham của Từ Hy Thái hậu vẫn không giảm bớt. Bà mang theo vô số báu vật xuống lăng mộ, và để bảo đảm sự an toàn cho kho báu này, bà đã ra lệnh nhốt 80 thợ thủ công, những người trực tiếp xây dựng lối vào lăng mộ, cùng với mình trong lăng. Tuy nhiên, trong số đó, một thợ đá may mắn thoát khỏi và sau này trở thành người đào mộ của Từ Hy.
Khi xây dựng lăng mộ, Từ Hy Thái hậu lo sợ rằng người đời sau sẽ tham lam và xâm phạm châu báu của mình. Vì vậy, bà ra lệnh cho tất cả các thợ thủ công tham gia xây dựng lối vào phải theo bà xuống mồ. Để hoàn thành một lối vào kín đáo, bà đã tuyển chọn 80 thợ thủ công giỏi nhất, hứa hẹn trả cho họ một khoản tiền lớn. Tuy nhiên, các thợ thủ công này đều hiểu rằng số tiền đó có lẽ họ không bao giờ nhận được, nhưng vì gia đình, họ đành chấp nhận số phận.
Trong số những thợ thủ công này, có một thợ đá trẻ tuổi vừa mới kết hôn. Anh ta không muốn tham gia xây dựng lăng mộ và chỉ mong trở về nhà với vợ. Dù vậy, anh vẫn bị chọn vào đội xây dựng lối vào cuối cùng của lăng mộ.
Một ngày nọ, vì tâm trạng không tốt, anh vô tình bị một tảng đá lớn đè lên người. Các quan chức giám sát tưởng anh đã chết, nên ra lệnh đưa xác ra ngoài mà không làm ồn ào. May mắn thay, anh thợ đá sống sót, trở về nhà và sống ẩn dật, không dính líu đến bất cứ chuyện gì bên ngoài.
Nhiều năm sau, sự bình yên của anh bị phá vỡ khi Tôn Điện Anh, một vị tướng quân trong thời kỳ loạn lạc, dẫn quân đến địa phương. Nghe đồn về kho báu của Từ Hy, Tôn Điện Anh quyết định tìm kiếm. Vì lăng mộ được xây dựng rất kín đáo, không ai biết chính xác vị trí, nên ông cử người hỏi thăm dân làng và nghe nói về người thợ đá từng tham gia xây dựng lăng mộ.
Khi tìm gặp và hỏi về lăng mộ, anh thợ đá không giấu giếm gì, kể hết mọi chuyện. Tôn Điện Anh kinh ngạc khi biết người thợ đá này không chỉ tham gia xây dựng mà còn là một trong những người quan trọng nhất trong việc hoàn thành lăng mộ.
Dưới sự hướng dẫn của anh thợ đá, Tôn Điện Anh và quân đội dễ dàng tìm thấy lối vào lăng mộ và lấy đi toàn bộ kho báu bên trong. Cuối cùng, Từ Hy Thái hậu, dù tính toán kỹ lưỡng suốt đời, cũng không tránh khỏi việc bị một người thợ đá nhỏ bé, người bà từng ra lệnh nhốt trong lăng, đào mộ.
Về số phận của anh thợ đá, có nhiều giả thuyết khác nhau. Một số người cho rằng Tôn Điện Anh đã giữ lời hứa và tha cho gia đình anh, sau đó anh cùng gia đình di cư để tránh sự trả thù. Những người khác lại nói rằng anh bị Tôn Điện Anh giết hại không lâu sau đó.
