Vẻ ngoài kỳ dị nhưng hương vị lại đầy mê hoặc
Lần đầu nhìn thấy cá mút đá, không ít người phải thốt lên “trông như sinh vật ngoài hành tinh”. Với thân hình trơn bóng, không có vảy, không xương sống mà chỉ có phần sụn mềm dẻo, cá mút đá – hay còn gọi là cá ninja – trông không hề giống các loại cá thông thường.
Loài cá này sinh sống ở tầng đáy sâu từ 500 đến 1.000 mét, thường được ngư dân đánh bắt tại các vùng biển miền Trung như Khánh Hòa, Bình Định, Phú Yên. Vẻ ngoài có phần "dị thường" ấy từng khiến chúng bị liệt vào hàng… “không ai dám ăn”. Thế nhưng, khi được chế biến đúng cách, cá mút đá lại trở thành một món đặc sản hấp dẫn đến khó tin.
Theo chị Lê Vân, tiểu thương tại chợ Đầm (TP. Quy Nhơn), cá mút đá vài năm gần đây rất được ưa chuộng, đặc biệt là vào mùa lễ tết hay cuối tuần. “Người ta hay nhúng lẩu, nướng muối ớt, kho sả nghệ hoặc nấu bung với chuối. Nhưng ngon nhất vẫn là nướng – giữ được độ giòn tự nhiên mà không mất đi vị ngọt”, chị Vân cho biết.
“Giòn sần sật như sườn non” – thực khách mê mẩn
Khác với vẻ ngoài có phần “kỳ dị”, phần thịt bên trong cá mút đá lại khiến thực khách ngạc nhiên. Sau khi được lột da, phần thân cá trắng ngần, gần như không có mùi tanh. Khi nướng chín hoặc nấu chín, phần thịt dai nhẹ, mềm ngọt như thịt gà, còn phần sụn lại giòn sần sật khiến người ăn liên tưởng đến sườn non nướng.
Anh Quốc Đạt, du khách Hà Nội từng thử cá mút đá tại một quán hải sản ở Quy Nhơn, chia sẻ: “Lúc đầu tôi hơi e ngại vì nhìn cá không bắt mắt. Nhưng khi ăn thì thực sự bất ngờ. Vị cá ngọt, phần sụn giòn ngon miệng, đặc biệt là khi nướng sa tế – thơm nức và đậm đà.”
Một trong những bí quyết khiến món cá mút đá trở nên hấp dẫn là cách ướp và nướng cá. Sau khi sơ chế, cá được ướp với hỗn hợp gia vị gồm sa tế, ngũ vị hương, dầu hào, tỏi, ớt, sả băm... khoảng 30 phút cho ngấm rồi mới đem nướng trên bếp than. Khi chín, lớp da ngoài cháy xém thơm lừng, bên trong mềm mọng, giữ nguyên được độ giòn và vị ngọt tự nhiên.
Từ món “chẳng ai dám ăn” đến đặc sản hút khách
Chỉ cách đây vài năm, cá mút đá còn là loài “bị hắt hủi” vì ngoại hình không mấy hấp dẫn. Nhưng nhờ vào sự tìm tòi, sáng tạo của người dân địa phương và những clip ẩm thực lan truyền trên mạng xã hội, món cá này dần trở nên nổi tiếng.
Nhiều nhà hàng hải sản tại các tỉnh duyên hải miền Trung đã đưa cá mút đá vào thực đơn như một món “đặc sản vùng biển sâu”, thậm chí còn đặt cho cái tên mỹ miều “cá ninja” để tạo cảm giác gần gũi và tò mò hơn với thực khách.
Bà Trần Thị Hoa – chuyên gia nghiên cứu thực phẩm truyền thống nhận định: “Cá mút đá là nguồn thực phẩm giàu protein, ít mỡ, đặc biệt phần sụn chứa collagen tự nhiên rất tốt cho da và khớp. Khi chế biến đúng cách, đây là món ăn không chỉ ngon mà còn rất bổ dưỡng.”
Lưu ý khi thưởng thức cá mút đá
Dù ngon nhưng không phải ai cũng biết cách chế biến cá mút đá để giữ được hương vị đặc trưng. Vì sống ở tầng đáy sâu, cá thường có mùi tanh mạnh nếu không được làm sạch kỹ. Ngoài việc lột sạch da, người chế biến cần chặt bỏ phần đầu, đuôi và chỉ giữ lại phần thân sụn để món ăn đạt độ ngon chuẩn vị.
Ngoài ra, vì cá khá hiếm, giá thành cũng cao hơn nhiều loại cá biển thông thường. Tùy thời điểm, giá có thể dao động từ 180.000 – 250.000 đồng/kg tươi sống. Cá mút đá cấp đông đóng gói sẵn cũng được bán trên các sàn thương mại điện tử hoặc siêu thị đặc sản với giá từ 300.000 đồng/kg.
Lời kết
Ẩn mình dưới đáy biển sâu, cá mút đá từng bị cho là “xấu lạ” và không được ưa chuộng. Nhưng với hương vị độc đáo, phần thịt ngọt và sụn giòn như sườn non, loài cá này đang dần chinh phục thực khách cả nước. Nếu có dịp đến miền Trung, đừng bỏ qua cơ hội thưởng thức món đặc sản đặc biệt này – để biết rằng, đôi khi đừng vội “trông mặt mà bắt hình dong” trong ẩm thực!
