Cụm từ "họa vô đơn chí" có nguồn gốc từ một câu thơ trong bài thơ "Hoa vô đơn chí" của Đặng Trần Côn (thế kỷ 18), trong đó "họa vô đơn chí" có nghĩa là khổ đau không đơn lẻ, mà là chung của nhiều người.
Ý nghĩa của câu nói này là nhấn mạnh rằng khổ đau, sự thất bại, hay sự bất hạnh không chỉ đến với một người mà đôi khi là chung của nhiều người, hoặc là do tác động của nhiều yếu tố. Câu nói này thường được sử dụng để giải thích rằng các sự kiện xấu không thể hiện sự cá nhân hóa, mà thường phụ thuộc vào nhiều yếu tố, có thể là hệ quả của hành động của nhiều người, hay do môi trường xã hội, hoàn cảnh, hay sự thay đổi khách quan.
Ví dụ, khi xảy ra một tai nạn giao thông, câu này có thể được dùng để nhắc nhở rằng nguyên nhân không chỉ đơn thuần là do một người lái xe, mà có thể bao gồm nhiều yếu tố như điều kiện thời tiết, tình trạng đường, hay thậm chí là sự phối hợp giữa nhiều phương tiện khác nhau.
Trong bối cảnh xã hội, câu này cũng có thể ám chỉ đến việc mọi vấn đề, khó khăn, hay thất bại thường không phải do một người hoặc một nhóm nhỏ mà là do sự tương tác phức tạp của nhiều yếu tố khác nhau trong xã hội.
Tóm lại, "họa vô đơn chí" là một cách nhìn nhận sự thật rằng những vấn đề xảy ra thường không thể hiện sự đơn lẻ, mà có thể do ảnh hưởng của nhiều nguyên nhân và đối tượng khác nhau.