Khi pha cà phê, phần lớn mọi người thường nghĩ đến đường, sữa hoặc kem. Tuy nhiên, có một mẹo khá thú vị được nhiều người truyền tai nhau: cho thêm 1–2 hạt muối vào ly cà phê. Nghe có vẻ lạ bởi cà phê vốn là đồ uống có vị đắng, còn muối lại mang vị mặn. Thế nhưng nếu sử dụng với lượng rất nhỏ, muối có thể giúp vị cà phê trở nên cân bằng, dịu hơn và làm nổi bật hương thơm vốn có của hạt cà phê.
1–2 hạt muối có thể giúp vị đắng của cà phê dịu hơn
Một trong những lý do phổ biến nhất khiến người ta thêm chút muối vào cà phê là để giảm cảm giác đắng gắt.
Cà phê tự nhiên có nhiều hợp chất tạo vị đắng. Mức độ đắng còn phụ thuộc vào loại hạt, mức độ rang, nhiệt độ nước, thời gian chiết xuất và kỹ thuật pha. Nếu cà phê rang quá đậm hoặc pha quá lâu, vị đắng có thể trở nên rõ rệt hơn.
Trong trường hợp đó, một lượng natri rất nhỏ từ muối có thể làm thay đổi cách vị giác cảm nhận vị đắng. Hiểu đơn giản, muối không thực sự “xóa” vị đắng khỏi cà phê, mà có thể khiến cảm giác đắng bớt nổi bật trên đầu lưỡi.
Đó cũng là lý do trong nhiều món ăn, đầu bếp thường thêm một chút muối để cân bằng hương vị. Cà phê cũng có nguyên lý tương tự. Khi cho lượng muối vừa đủ, người uống có thể cảm thấy cà phê dịu hơn, hậu vị bớt gắt mà không cần cho quá nhiều đường hoặc sữa.
Mẹo này đặc biệt hữu ích với những ly cà phê hơi cháy, cà phê rang đậm hoặc cà phê pha quá tay. Thay vì cho thêm nhiều đường để át vị đắng, chỉ một nhúm muối cực nhỏ đôi khi đã tạo ra sự khác biệt.
Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng “1–2 hạt muối” ở đây chỉ mang tính hình tượng để nói rằng lượng muối cần dùng rất ít. Nếu cho quá nhiều, vị mặn sẽ lấn át mùi cà phê và làm đồ uống trở nên khó uống.
Muối có thể làm hương vị cà phê trở nên cân bằng và rõ nét hơn
Một ly cà phê ngon không chỉ có vị đắng. Tùy vào giống cà phê và cách rang, người uống có thể cảm nhận vị chua nhẹ, vị ngọt tự nhiên, mùi hạt rang, chocolate, caramel hoặc các tầng hương trái cây.
Khi vị đắng quá mạnh, những hương vị tinh tế này rất dễ bị che lấp. Một lượng muối nhỏ có thể giúp vị giác bớt tập trung vào độ đắng, từ đó cảm nhận các tầng hương khác rõ hơn.
Đây cũng là nguyên nhân khiến một số người nhận xét rằng cà phê cho thêm chút muối có cảm giác “đậm mà êm”, “béo vị” hoặc thơm hơn. Thực chất muối không tạo thêm hương cà phê mới, mà chủ yếu làm thay đổi sự cân bằng giữa các vị đã có.
Với cà phê đen, hiệu quả này dễ nhận thấy hơn vì không có đường hoặc sữa che phủ hương vị. Trong khi đó, với cà phê sữa, một chút muối đôi khi còn giúp vị ngọt bớt gắt, tạo cảm giác hài hòa hơn.
Đây cũng là lý do các món cà phê muối trở nên phổ biến ở một số nơi. Khác với cách chỉ thả vài hạt muối vào cà phê đen, cà phê muối hiện đại thường kết hợp cà phê với sữa, kem và một chút muối. Vị mặn nhẹ khiến độ ngọt và béo trở nên cân bằng hơn, tạo ra cảm giác khá đặc biệt khi uống.
Nếu muốn thử tại nhà, bạn có thể cho một nhúm muối cực nhỏ vào bột cà phê trước khi pha hoặc cho vài hạt vào ly sau khi pha xong rồi khuấy đều. Nên bắt đầu với lượng thật ít, nếm thử rồi mới điều chỉnh.
Có nên cho muối vào cà phê mỗi ngày?
Cho một lượng muối rất nhỏ vào cà phê nhìn chung chỉ là một cách điều chỉnh hương vị. Tuy nhiên, không phải ly cà phê nào cũng cần thêm muối.
Nếu sử dụng hạt cà phê chất lượng tốt, rang vừa và pha đúng kỹ thuật, cà phê vốn đã có sự cân bằng tự nhiên giữa độ đắng, chua và hậu ngọt. Khi đó, nhiều người sẽ thích uống nguyên bản để cảm nhận trọn vẹn hương vị của hạt cà phê.
Muối phù hợp hơn với những trường hợp cà phê có vị đắng mạnh hoặc khi người uống muốn giảm lượng đường. Thay vì thêm vài thìa đường để làm dịu vị đắng, một chút muối có thể giúp điều chỉnh cảm nhận vị giác mà không làm cà phê quá ngọt.
Dù vậy, không nên vì thấy cà phê ngon hơn mà cho nhiều muối. Chế độ ăn hằng ngày vốn đã có thể chứa lượng natri đáng kể từ nước mắm, đồ chế biến sẵn, thực phẩm đóng gói và các món ăn khác. Vì thế, cà phê muối chỉ nên dùng lượng rất nhỏ để tạo vị, đặc biệt với những người được khuyến cáo hạn chế natri.
Ngoài ra, nếu cà phê thường xuyên có vị khét hoặc đắng khó chịu, thay vì dựa vào muối để “cứu” hương vị, bạn nên kiểm tra lại cách pha. Nước quá nóng, bột cà phê quá mịn, chiết xuất quá lâu hoặc hạt rang quá đậm đều có thể khiến cà phê trở nên đắng hơn cần thiết.
Nhìn chung, việc thêm 1–2 hạt muối vào cà phê không phải mẹo bí ẩn. Lượng muối rất nhỏ có thể giúp vị đắng bớt gắt, làm hương vị tổng thể cân bằng hơn và giúp người uống cảm nhận rõ hơn các tầng vị tự nhiên của cà phê.
Nếu chưa từng thử, bạn có thể bắt đầu bằng một lượng thật nhỏ. Chỉ cần nhớ nguyên tắc quan trọng nhất: muối chỉ nên đóng vai trò “nền”, tuyệt đối không để ly cà phê có vị mặn rõ rệt.
