Lịch dương hay còn gọi là lịch Gregorian là loại lịch được sử dụng rộng rãi trên toàn thế giới và là hệ thống lịch chính thức của nhiều quốc gia. Loại lịch này được thiết kế nhằm phản ánh vị trí của Trái Đất trong chuyển động của nó xung quanh Mặt Trời.
Năm dương lịch được tính bằng đơn vị thời gian trái đất quay một vòng quanh mặt trời.
Một vòng quay của trái đất quanh mặt trời hết 365,2422 ngày (356 ngày 5 giờ 48 phút 46 giây). Để tiện tính toán, người ta tính chẵn 365 ngày là một năm dương lịch. Do trong 365 ngày có 12 lần mặt trăng tròn khuyết nên người ta chia thành 12 tháng. Vì 365 không chia hết cho 12 nên đành phải chia thành tháng đủ (31 ngày) và tháng thiếu (30 ngày). Riêng tháng 2 cũng là tháng thiếu nhưng chỉ có 28 ngày. Như vậy cộng 12 tháng vừa đủ 365 ngày, đó là năm bình thường.
Nhưng còn dư 5 giờ 48 phút 46 giây thì tính sao đây? Trong 4 năm liền, số dư đó cộng lại suýt soát một ngày, và một ngày đó được cộng vào tháng 2 của năm thứ tư. Năm thứ tư ấy gọi là “năm nhuận”, có 366 ngày. Tháng 2 của năm nhuận có 29 ngày, ngày thứ 29 ấy gọi là “ngày nhuận”.
Cứ sau mỗi 28 năm, lịch dương sẽ trở lại cấu trúc giống hệt như trước đó, với điều kiện là không có sự can thiệp của năm nhuận thế kỷ.
Năm nhuận thế kỷ được định nghĩa là những năm chia hết cho 100 nhưng không chia hết cho 400. Ví dụ, năm 1900 và 2100 là "năm nhuận thế kỷ". Điều đặc biệt là trong những năm này, người ta lại bỏ qua việc thêm 1 ngày vào tháng 2 như năm nhuận thông thường.
Vì vậy, năm nhuận thế kỷ lại không phải là "năm nhuận" như ta thường thấy, mà chỉ có 365 ngày, giống như năm thường.
Điều này giúp lịch của chúng ta trở nên chính xác hơn, vì nếu cứ thêm 1 ngày mỗi 4 năm, thì sau một thời gian dài, lịch sẽ bị lệch khá nhiều so với thời gian thực tế. Năm nhuận thế kỷ giúp cân đối lại điều đó.
Theo cách tính trên, năm 2024 sẽ có lịch giống y hệt năm 1996. Đây là hai năm nhuận bình thường và cách nhau 28 năm. Theo trang Time and Date, có những năm nhuận khác sẽ giống năm 2024, đó là 1940, 1968, 2052, 2080 và 2120...
Như vậy nếu còn giữ lịch năm 1996 thì bạn có thể dùng vì nó giống hệt lịch các năm 2024, 2052.
