Phở là món ăn đặc sắc của ẩm thực Việt nhưng mỗi nơi lại có một hương vị, một cách ăn khác nhau. Trong đó, người Hà Nội ăn phở thường không thêm rau sống nhưng lại ăn cùng quẩy.
Phở là món ăn đã có mặt ở Hà Nội từ rất lâu và được xem là một nét văn hóa ẩm thực không thể thiếu ở thủ đô. Nước dùng phở ở đây thường trong và ngọt, vị ngọt được lấy từ xương hầm trong nhiều giờ. Nói về phở ở Hà Nội, trong tác phẩm "Hà Nội băm sáu phố phường", nhà văn Thạch Lam có viết: “Phở là một thứ quà đặc biệt của Hà Nội, không phải chỉ riêng Hà Nội mới có, nhưng chính là vì chỉ ở Hà Nội mới ngon”.
Món phở Hà Nội "cổ điển" có nước dùng trong và ngọt, nấu bằng thịt bò, thịt mỡ gầu giòn mà không dai, bánh phở dẻo mà không nát. Ăn kèm phở có chanh, ớt và hành tay, hồ tiêu bắc, thêm ít cà cuống.
Khi ăn phở ở Hà Nội, bạn sẽ thấy bát phở hết sức đơn giản, chỉ có bánh phở, thịt bò (hoặt thịt gà), hành hoa, có chăng là kèm thêm vài lát hành tây. Khi ăn, người dùng sẽ tự thêm chanh, ớt, giấm tỏi.
Điều này hoàn toàn khác với phở Sài Gòn. Nước dùng phở ở đây cũng được nấu từ xương nhưng có nêm thêm đường để tạo vị ngọt rõ hơn. Phở thường được ăn kèm canh, ớt tươi, húng quế, ngò gai, giá (sống hoặc chần sơ), hành tây thái lát mỏng (có thể ngâm giấm). Các loại rau sống thường được để ở đĩa hoặc rổ bán kèm từng bát phở. Khách thích thứ nào thì tự lấy bỏ vào tô của mình. Ngoài ra, trên bàn sẽ có thêm tương ngọt (tương đen), tương ớt đỏ.
Phở Hà Nội không ăn kèm rau sống nhưng thường được ăn kèm quẩy. Theo Vnexpress, một bếp trưởng nhà hàng ở Hà Nội chia sẻ rằng phở truyền thống ở đất Hà thành thường tập trung vào sự nguyên bản, không dùng rau thơm ăn kèm hay tương đen để tránh ảnh hưởng đến hương vị gốc của phần nước dùng - vốn được xem là linh hồn của món ăn.
Thay vì ăn phở cùng rau sống, người Hà Nội thích ăn phở cùng quẩy. Trong ký ức của những đứa trẻ Hà Nội, chắc hẳn đều có hình ảnh các hiệu phở luôn có một túi quẩy to, vàng ruộm.
Khi ăn, người ta sẽ đem quẩy chấm vào nước phở nóng, béo ngậy. Tùy theo nhu cầu của thực khách, số lượng mỗi phần quầy có thể khác nhau. Thông thường một người có thể ăn 2-3 chiếc. Nhiều người ăn phở thêm quẩy để no bụng nhưng cũng có người thích ăn như vậy vì nó ngon. Không ít người quay lại ăn phở chỉ vì quẩy ở hàng đó ngon. Cũng có thực khách sẵn sàng bỏ hàng phở này để sang hàng khách vì... hết quẩy.
Miếng quẩy chấm với phần nước béo ăn tạo ra vị béo bùi, giòn giòn. Ăn phở kèm quẩy không chỉ tăng cảm giác no mà còn giúp đa dạng hương vị, không bị chán phở quá.
Quẩy ăn kèm phở không chỉ có một loại. Có loại quẩy giòn tan, dìm xuống nước dù để lâu cũng không bị mềm, cắn vào vẫn giòn. Cũng có loại quẩy vừa mềm vừa giòn, cắn vào vẫn cảm thấy độ giòn rụm nhưng không tạo ra tiếng to mà chỉ có độ giòn nhẹ. Quẩy nhúng lâu trong nước dùng sẽ mềm ra.
Có người chấm quẩy vào bát phở và ăn ngay khi phở vừa được mang ra. Có người lại ăn gần hết phở trong bát rồi mới cho quẩy vào chấm với nước dùng để ăn. Nhìn chung, phở Hà Nội thiếu đi món quẩy là có thể xem là thiếu đi một nửa hương vị.
