Theo sử liệu ghi chép, trước khi được thị tẩm, phi tần không được tự ý bước vào phòng ngủ của Hoàng đế. Họ phải tắm rửa sạch sẽ, cởi bỏ y phục, sau đó được cung nhân quấn chăn và khiêng lên giường chờ Hoàng đế lâm hạnh.
Quy định này xuất phát từ hai lý do: một là phòng ngừa phi tần giấu hung khí có thể ám hại vua, hai là rút ngắn thời gian, tránh thủ tục rườm rà. Tuy nhiên, một số Hoàng đế, như Hàm Phong, thấy quá phiền phức nên từng bỏ qua quy trình này.
Sau khi thị tẩm, phi tần cũng không tự đi ra mà phải có người dìu. Nhiều người nhầm tưởng rằng đó là vì Hoàng đế quá sung mãn, nhưng thực tế nguyên nhân mang tính chiến lược hơn.
Các phi tần thường giả vờ mệt mỏi, cần người nâng đỡ khi rời khỏi phòng, nhằm tôn vinh bản lĩnh của Hoàng đế, khiến nhà vua cảm thấy được sủng ái. Đây còn là chiêu trò tâm lý giúp phi tần giành thêm sự ưu ái, thậm chí cải thiện vị thế trong hậu cung.
Bên cạnh đó, trong thời phong kiến, phụ nữ quý tộc thường buộc chân, khiến việc đi lại khó khăn và dễ ngã, nên mỗi lần ra khỏi cung đều phải có người hầu giúp di chuyển.
Một điểm khác cần lưu ý là giày dép của các phi tần trong lịch sử Trung Quốc cổ đại hoàn toàn khác so với giày hiện đại. Ngày nay, dù là giày cao gót, phụ nữ vẫn có thể tự đi lại mà không cần trợ giúp.
Tuy nhiên, trong thời nhà Thanh, phi tần mang loại giày gọi là giày hoa bồn để, có gót ở giữa, rất khó giữ thăng bằng, thậm chí đi bộ cũng dễ ngã. Vì vậy, khi mang giày này, phi tần luôn cần người dìu để tránh trượt ngã.
Nhiều người ngày nay, chịu ảnh hưởng của phim ảnh và tiểu thuyết ngôn tình, thường tưởng rằng phi tần trong hậu cung được hưởng cuộc sống sung sướng. Thực tế, họ phải tuân thủ vô số quy định nghiêm ngặt.
Không chỉ có quy tắc khi thị tẩm, mà sau mỗi lần thị tẩm còn tồn tại một thủ tục quan trọng, quyết định vận mệnh của phi tần. Khi rời phòng, thái giám sẽ quấn lại chăn và hỏi Hoàng đế: "Có lưu lại không?", tức là có được ở lại qua đêm hay không. Nếu được ở lại, phi tần có cơ hội gần gũi Hoàng đế lâu hơn, đồng nghĩa khả năng mang long thai tăng, từ đó cải thiện địa vị trong hậu cung. Việc sinh được hoàng tử thường giúp phi tần từ vị trí thấp vươn lên quyền lực.
Chính vì vậy, phi tần thường tìm cách lấy lòng thái giám, đặc biệt là những người cầm khay bài để Hoàng đế chọn. Họ hối lộ, nhằm đặt bài mang tên mình ở vị trí dễ thấy, tăng cơ hội được triệu thị tẩm.
Tất cả những chi tiết này cho thấy hậu cung giống như một chiến trường ngầm, nơi mỗi phi tần ra sức mưu tính, tranh giành ân sủng để đổi lấy quyền lực và địa vị. Ngược lại, Hoàng đế, giữa những lễ nghi phức tạp, đôi khi cuộc sống cũng không hề thoải mái như một người bình thường.
