Nhưng khi đó, lời của một đứa trẻ lên 3 không làm cho các điều tra viên chú ý, họ chỉ tập trung vào điều tra một nghi phạm khác. Tuy nhiên, 3 năm sau cái chết của Mary, lúc này cô con gái đã 6 tuổi và đang ở với ông bà ngoại, cô bé vẫn khẳng định là cha dượng đã sát hại mẹ mình. Cho rằng con trẻ không bao giờ nói dối và cũng không thể nào tưởng tượng ra một chuyện kinh hoàng như thế, thám tử Hella đã vào cuộc và tìm ra sự thật.
Thám tử bàng hoàng bởi lời khai của đứa trẻ lên 6
Vào một buổi chiều muộn một ngày thứ 7 năm 1994, khi đang chuẩn bị rời phòng làm việc trở về nhà, thì thám tử Ann Miller nhận được điện thoại của thư ký báo rằng có 3 khách hàng đang muốn gặp thám tử để nhờ giải quyết một chuyện. Tuy không hẹn gặp từ trước, nhưng vì khách hàng là hai vợ chồng già và đứa cháu gái còn nhỏ, nên thám tử Ann đồng ý tiếp chuyện. Trong phòng làm việc của thám tử Ann, cô bé Desiree lên 6 tuổi ngồi nép trong lòng bà ngoại, trong khi đó, ông ngoại Mark trình báo với thám tử câu chuyện cần giải quyết của mình.
 |
| Hung thủ Tom Zich |
Ông ngoại Desiree nói rằng, ông có cô con gái út tên là Mary, kết hôn năm 1987 nhưng 3 năm sau đó thì ly hôn, Mary có với người chồng này cô con gái Desiree hiện đang đi cùng với ông bà. Sau đó không lâu, Mary lại kết hôn với 1 người hơn mình gần 17 tuổi là Tom Zich. Và 3 năm sau đó, Mary bất ngờ bị sát hại dã man ngay trong xe ô tô của mình, kẻ nào đó đã dùng dây thừng siết cổ Mary cho đến chết. Kể từ đó đến nay, dù cảnh sát đã nỗ lực rất nhiều nhưng vẫn chưa tìm ra thủ phạm. Hai ông bà hằng ngày đều mong ngóng tin từ phía cảnh sát nhưng vẫn bặt vô âm tín.
Sở dĩ hôm nay ông bà Mark đến tìm gặp thám tử là bởi, cách đây mấy ngày, cô cháu gái Desirre của họ lại nhắc về mẹ và khăng khăng khẳng định rằng chính người cha dượng Tom Zich đã ra tay sát hại mẹ mình. Bà Mark ngậm ngùi kể: “Desirre đòi mẹ và tôi dỗ dành nó nói rằng phải ngoan ngoãn thì mẹ sẽ về. Nhưng con bé thừa hiểu là mẹ nó đã chết và nó còn nói với tôi rằng ‘chính cha dượng đã giết mẹ’”. Bà cũng cho biết, ngay sau khi mẹ mất, Desiree được đón về ở với ông bà, khi đó cô bé mới 3 tuổi.
Và trong đám tang mẹ cách đây 6 năm, Desiree cứ khóc ngặt nghẽo và không ngừng chỉ về phía cha dượng nói rằng chính cha dượng là kẻ giết mẹ mình. Trong đám tang cũng có sự tham gia của các điều tra viên, nhưng vì lúc đó Desiree còn quá nhỏ, nên các điều tra viên không mấy chú ý đến lời cô bé.
Thám tử Ann nhìn cô bé Desiree với 2 bím tóc buộc cao, đôi mắt sáng ân cần hỏi: “Thế lúc mẹ bị ngã, cháu đứng ở đâu?”, Desirre trả thời rằng: “Lúc đó cháu đứng sau cánh cửa tủ quần áo, mẹ bảo cháu đứng yên ở đấy không được chạy đi đâu để mẹ nói chuyện với cha dượng.” Thám tử Ann nghĩ rằng, đối với một đứa trẻ lên 3 thì chắc chắn nó sẽ không bao giờ nói ra những điều mà nó không nhìn thấy. Còn tưởng tượng ư? Có lẽ với tâm hồn còn thơ trẻ, Desiree không thể nào tưởng tượng ra cảnh kinh hoàng như vậy.
Đi tìm sự thật về người cha dượng
Từ lời khai của cô bé Desiree về những gì mình đã chứng kiến, thám tử Ann quyết định yêu cầu phía cảnh sát lật lại hồ sơ vụ án. Qua nghiên cứu hồ sơ và qua lời kể của cha mẹ Mary, thám tử tìm hiểu rõ hơn về nạn nhân Mary và đặc biệt là người cha dượng của bé Desiree- Tom Zich.
Tom Zich nhiều hơn Mary gần 17 tuổi, họ quen nhau trong những lần gặp gỡ tại một quán ăn nơi Mary làm phục vụ. Tom Zich khi đó vừa chuyển từ Wisconsin tới Toledo để nhận công việc thu nhập cao tại một nhà máy sản xuất xe Jeep. Mỗi lần tới ăn, Tom đều để lại 100USD tiền bo cho Mary và hứa hẹn giúp cô một cuộc sống tốt đẹp hơn. Và không lâu sau đó, hai người nhanh chóng kết hôn vào năm 1990. Khi đó, Mary 24 tuổi và đang sống với cô con gái Desiree.
Sau khi kết hôn, cô bỏ việc phục vụ tại quán ăn và ở nhà chăm sóc gia đình. Nhưng chỉ 6 tháng sau khi kết hôn, Tom thông báo cho bố mẹ vợ và anh chị em của Mary rằng cô đã nghiện ma túy. Một hôm, cha mẹ Mary ghé thăm cô và phát hiện Mary bị nhốt trong phòng tắm, họ la hét gọi con gái. Theo Tom, anh nhốt vợ vì chỉ muốn tốt cho vợ, muốn cô đoạn tuyệt với ma túy.
Đầu tháng 12/1991, tất cả các thành viên trong đại gia đình cùng tụ tập ăn tiệc. Mẹ của Mary mong được gặp con gái vì đã mấy ngày bà không gọi điện cho cô. Thế nhưng, chỉ có Tom và con riêng của Mary, Desiree, có mặt, không thấy Mary đâu cả. Khi được hỏi, Tom trả lời không biết Mary đi đâu. 8 ngày sau khi Mary Jane mất tích bí ẩn, Tom Zich thông báo vụ việc cho cảnh sát.
Theo lời kể của Tom, Mary đi khỏi nhà sau khi nhận được một cú điện thoại và rất có thể liên quan đến những kẻ buôn bán ma túy. Sau hàng loạt cuộc tìm kiếm, thông tin về Mary vẫn bặt vô âm tín.
Bất ngờ 3 tuần sau, cảnh sát nhận được thông tin về việc có người đã nhìn thấy xe ô tô của Mary bên ngoài một quán rượu cách trung tâm thành phố Toledo 14 dặm. Đây là một điểm nóng về buôn bán ma túy, do vậy, họ vội vã tới hiện trường. Khi tới nơi, cảnh sát phát hiện chiếc xe ôtô, bên trong là thi thể một phụ nữ. Khám nghiệm tử thi cho thấy đó là thi thể của Mary Jane, bị ai đó dùng dây thừng siết cổ chết.
Khi đó, Tom cũng bị liệt vào diện những kẻ tình nghi gây nên cái chết của vợ, nhưng anh ta đều đưa ra được những bằng chứng ngoại phạm trong thời gian Mary bị sát hại. Tại đám tang của Mary, một trong những người anh của cô đã tấn công Tom, cho rằng chính Tom đã đối xử tệ bạc với vợ.
Còn về phía cảnh sát, lúc này họ lại để mắt đến một đối tượng khả nghi. Đó là bạn trai bí mật của Mary tên là Kenny Montano. Người đàn ông này mới được thả sau khi bị bắt giam vì buôn bán ma túy. Trong khi đó, một người không rõ danh tính đã gọi điện đến cảnh sát thông báo Mary đã có thai với Montano. Liệu đây có thể là nguyên nhân khiến Montano ra tay sát hại Mary? Tuy nhiên, khi điều tra, cảnh sát không có bằng chứng kết tội Montano.
Vết máu còn sót lại và vụ án 18 năm sau mới được làm sáng tỏ
Và vụ án kể từ đó rơi vào bế tắc, qua câu chuyện của cha mẹ nạn nhân cùng với lời khẳng định của cô con gái, thám tử Ann tin rằng, có một sự thật ẩn giấu đằng sau vụ án này. Ngay sau đó, thám tử Ann đã xin giấy lục soát căn nhà Tom Zich đang ở. Căn nhà là nơi ở trước kia của Tom và Mary, so với những tấm ảnh chụp cách đây 6 năm, vào thời điểm xảy ra vụ án, ngôi nhà đã được tu sửa lại khá nhiều, đồ đạc được bài trí lại, tường cũng sơn màu khác.
 |
| Mary Jane |
Và trong khi mẫu máu thu được tại phòng ngủ nhà Tom đang được kiểm nghiệm thì không lâu sau đó, phía cảnh sát nhận được cuộc điện thoại của một tên là LuAnna Urbanski, cô này tự xưng là một nữ nhân viên phục vụ tại quán ăn gần nhà Tom. Tiếp cận với LuAnna, thám tử Ann nhận thấy cô gái này khá xinh xắn và bạo dạn. LuAnna nói rằng vì mấy hôm nay thấy cảnh sát ra vào nhà Tom nên cô mới đánh bạo gọi điện cho cảnh sát.
Chuyện là cách đây 6 năm, khi vợ Tom là Mary còn sống, Tom đã từng tán tỉnh cô và luôn miệng nói rằng gia đình mình không hạnh phúc nên đang tìm cách ly dị với vợ. Nhưng kể từ sau khi vợ Tom chết, LuAnna không còn thấy Tom hẹn gặp cô nữa và dù hằng ngày vẫn hay đi qua quán ăn nơi cô làm việc nhưng khi nhìn thấy cô, Tom làm ra vẻ anh ta chưa hề gặp và chưa hề quen biết cô. Và cũng kể từ đó LuAnna không quan tâm đến mối quan hệ thoảng qua này nữa và chú tâm vào công việc, chỉ cho đến khi thấy cảnh sát và thám tử qua lại nhà Tom, cô mới chợt nhớ lại chuyện năm xưa.
