Bắc Tề là một triều đại trong thời kỳ Nam Bắc triều, được thành lập bởi Cao Dương. Tuy nhiên, Cao Dương chỉ là hoàng đế khai quốc của Bắc Tề, còn người đặt nền móng cho Bắc Tề chính là cha và anh của ông. Sau khi Cao Hoan qua đời, con trưởng của ông là Cao Sảng kế thừa quyền lực. Cao Sảng từ nhỏ đã nổi tiếng là thông minh, có mưu lược. Sau khi cha qua đời, ông nhanh chóng kiểm soát tình hình và trở thành người thực sự nắm quyền Đông Ngụy, thậm chí chuẩn bị tự xưng đế, nhưng không may bị một đầu bếp ám sát. Vợ cả của Cao Sảng là Nguyên Trung Hoa.
Nguyên Trung Hoa là con gái của Văn Tuyên Vương Nguyên Đàn ở Thanh Hà, là em gái của Hiếu Tĩnh Đế Nguyên Thiện Kiến, và là công chúa Phùng Dực thời Bắc Ngụy Hiếu Vũ Đế. Khi còn nhỏ, Nguyên Trung Hoa đã kết hôn với Cao Sảng, có thể nói đây là một cuộc hôn nhân chính trị. Cao Sảng rất không thích vợ cả của mình và từng muốn lập người phụ nữ mình yêu làm chính thất, nhưng bị ngăn cản. Sau khi Cao Hoan qua đời, Cao Sảng đã định lập Vương Chiêu Nghi làm chính thất. Khi đó, Tả Phó Xạ Thôi Tiềm đã khuyên nhủ: "Thiên mệnh chưa đổi, triều Ngụy vẫn còn, công chúa không có tội, không thể bỏ rơi và làm nhục nàng." Ý của ông là Đông Ngụy vẫn tồn tại, vợ của ngài không có tội, ngài không nên phế truất nàng. Mặc dù không hài lòng, Cao Sảng vẫn không phế truất Nguyên Trung Hoa vì ông muốn thay thế Đông Ngụy, nên phải cẩn trọng trong mọi hành động.
Em trai của Cao Sảng là Cao Dương, có một người vợ xinh đẹp tên là Lý Tổ Nga, người này rất xinh đẹp. Theo lời kể, mỗi khi dự tiệc, dung mạo của Lý Tổ Nga đều vượt trội hơn so với Phùng Dực Công Chúa Nguyên Trung Hoa. Cao Sảng rất bất bình về điều này, thậm chí còn cướp quà tặng cho Lý Tổ Nga. Có người nói rằng Cao Sảng từng bắt nạt người em dâu này.
Chứng kiến Cao Sảng bắt nạt Lý Tổ Nga, Cao Dương ôm mối thù hận trong lòng. Năm 549, Cao Sảng bị ám sát. Cao Dương nhanh chóng ổn định tình hình, giết chết thích khách, kế thừa toàn bộ gia sản của anh trai, và tiến thêm một bước, vào năm 550, thay thế Đông Ngụy thành lập Bắc Tề, trở thành hoàng đế khai quốc của Bắc Tề. Ông cũng không quên công lao của anh trai, truy phong Cao Sảng là Văn Tương Hoàng Đế, tôn Nguyên Trung Hoa là Tĩnh Đức Hoàng Hậu.
Khi trở thành hoàng đế, ban đầu Cao Dương cũng chăm chỉ, tận tâm quản lý đất nước, và việc quản lý quốc gia diễn ra khá tốt. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, bộ mặt hung bạo của ông bắt đầu lộ ra.
Một ngày trong năm 556, khi đang say rượu, Cao Dương xông thẳng vào cung của Nguyên Trung Hoa, ông điên cuồng lột đồ của Nguyên Trung Hoa, muốn quan hệ với chị dâu. Nguyên Trung Hoa phản kháng, Cao Dương mặt mày hung ác hét lên: "Khi còn sống, hoàng huynh (Cao Sảng) đã quấy rối hoàng hậu của ta (Lý Tổ Nga), giờ đây ta chỉ có thể tính sổ với hoàng tẩu thôi..."
Nguyên Trung Hoa không chịu, nhưng Cao Dương đe dọa rằng nếu không nghe lời, ông sẽ giết con trai của bà. Nghe đến đây, Nguyên Trung Hoa đành phải miễn cưỡng phục tùng. Vì tính mạng của con, bà chỉ có thể nuốt nước mắt vào lòng. Mẹ của Cao Dương, Lâu Chiêu Quân, sau khi biết chuyện này, rất tức giận nên đã giận dữ mắng chửi Cao Dương: "Anh trai ngươi vừa mới qua đời, ngươi đã làm ra chuyện đáng hổ thẹn như vậy..."
Cao Dương không chỉ dừng lại ở việc chiếm đoạt chị dâu, ông còn bắt toàn bộ phụ nữ trong gia tộc Nguyên đến trước mặt và để nô lệ của mình hành hạ. Người ta kể rằng khi công chúa Tiền Triều, cô của Nguyên Trung Hoa, chống cự mạnh mẽ, Cao Dương đã ra lệnh cho lính người Hồ cưỡng hiếp bà ngay trước mặt. Có thể nói rằng Cao Dương cực kỳ biến thái, và khi cơn giận bốc lên, ông lại đi tìm Nguyên Trung Hoa để thỏa mãn dục vọng. Có thể nói, quãng thời gian đó là thời gian đau khổ nhất của Nguyên Trung Hoa, và nếu Cao Sảng biết rằng sau khi mình chết, vợ bị em trai làm nhục, không biết ông sẽ nghĩ thế nào. Tất nhiên, Cao Dương cũng không tránh khỏi số phận, hoàng hậu Lý Tổ Nga của ông cũng bị em trai của Cao Dương làm nhục, có phải là quả báo không?
Hậu vận của Cao Dương cũng rất bi thảm. Con trai của ông, Cao Ân, bị phế truất ngôi vua, sau đó bị Hiếu Chiêu Đế Cao Diễn phái người giết chết, khi mới 17 tuổi. Con trai thứ hai, Cao Thiệu Đức, bị Vũ Thành Đế Cao Trạm giết, các con trai khác cũng không có kết cục tốt đẹp. Vợ của ông, Lý Tổ Nga, cũng bị Cao Trạm làm nhục, sinh ra một con gái và cuối cùng phải chịu hình phạt trần truồng.
