Trong những kiến thức cơ bản về Nhật Bản, gạo thường được xem là lương thực chủ yếu của người dân nơi đây. Thế nhưng, nếu nhìn sâu vào lịch sử ẩm thực của một vùng miền cụ thể, như Okinawa, ta sẽ thấy một điều thú vị: Beni Imo, hay chính là khoai lang tím, lại được xem là nguồn cung cấp carbohydrate chủ yếu. Với lớp vỏ màu be kem và phần thịt mềm bên trong có màu tím sẫm, loại khoai lang này không chỉ có hương vị ngọt ngào mà còn mang trong mình nhiều giá trị dinh dưỡng quý báu.
Trong cuộc hành trình nghiên cứu những bí ẩn về tuổi thọ trên toàn cầu, chuyên gia Dan Buettner đã tìm đến hòn đảo Okinawa. Tại đây, có khoảng 40-50 người trong số 100.000 dân sống đạt đến tuổi trăm, trong đó đến 90% là phụ nữ.
Với lớp vỏ màu be kem và phần thịt mềm bên trong có màu tím sẫm, loại khoai lang này không chỉ có hương vị ngọt ngào mà còn mang trong mình nhiều giá trị dinh dưỡng quý báu
Theo Buettner, một trong những bí quyết giúp người dân Okinawa sống lâu chính là khoai lang tím Beni Imo, vốn là phần lớn trong chế độ ăn uống của họ, chiếm tới 67%. So với chỉ 3% thực phẩm thường nhật của người dân ở các vùng khác tại Nhật Bản, con số này thực sự đáng chú ý.
Lịch sử cho thấy, di sản ẩm thực này xuất phát từ những khó khăn mà đảo Okinawa phải đối mặt, bao gồm những cơn bão lớn khiến việc canh tác lúa khó khăn. Ngược lại, khoai lang rất dễ thích nghi với điều kiện khí hậu nơi đây, và vì củ nằm sâu dưới lòng đất, nó trở thành nguồn thực phẩm chủ yếu.
Yukie Miyaguni, một chuyên gia dinh dưỡng sống tại Okinawa, chia sẻ rằng khoai lang tím đã trở thành cứu cánh cho người dân trong thời kỳ thiếu thốn lương thực: "Trong những lúc khó khăn, chính các củ khoai này đã giúp chúng tôi vượt qua".
Khoai lang tím đã trở thành cứu cánh cho người dân trong thời kỳ thiếu thốn lương thực
Mặc dù có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến tuổi thọ, như khí hậu ôn hòa quanh năm, nhưng theo thông tin từ Japanese Taste, chế độ ăn giàu khoai lang tím lại đóng vai trò quan trọng trong việc kéo dài tuổi thọ của cư dân nơi đây. Buettner đã chỉ ra những lợi ích của loại thực phẩm này: "Khoai lang tím này chứa nhiều carbohydrate phức hợp, chất xơ và chất chống oxy hóa".
Sắc tím đặc trưng của khoai lang đến từ chất chống oxy hóa anthocyanin. Ngoài ra, nó còn chứa nhiều vitamin B, kali và chất xơ, đồng thời ít calo hơn so với gạo trắng. Các nghiên cứu còn chỉ ra khoai lang tím có khả năng kháng khuẩn, chống nấm và giúp hạ đường huyết.
Nhiều chuyên gia dinh dưỡng trên thế giới cũng đã công nhận giá trị dinh dưỡng của khoai lang tím. Tiến sĩ Oz, trong chương trình Oprah Winfrey Show, đã liệt kê Beni Imo như một trong năm siêu thực phẩm hàng đầu.
Ngoài ra, theo Surrey Live, Miyaguni cũng nhấn mạnh vai trò của những thực phẩm khác tại Okinawa, chẳng hạn như lá dâu tằm để làm dịu cơn đau họng và súp mực ống để tăng cường khả năng giải độc cho cơ thể.
