Cận cảnh “sân golf của quỷ” giữa Thung lũng Chết

"Sân golf của quỷ" là cái tên được đặt cho chảo muối lớn nhất nằm trong khu sa mạc Mojave thuộc vườn quốc gia Thung lũng Chết cư ngụ ở phía Đông bang California, Mỹ. 

Vùng chảo muối này có được cái tên độc đáo của mình một cách khá tình cờ. Vào năm 1934, cuốn sách hướng dẫn của khu Công viên Quốc gia Thung lũng Chết đã ví nơi này mấp mô đến nỗi chỉ có lũ quỷ mới có thể chơi golf ở đây. Cách gọi này trở nên phổ biến đến nỗi mà không lâu sau, vùng chảo muối đã được biết đến rộng rãi với cái tên “sân golf của quỷ”. 

Là một trong những địa điểm thu hút khách du lịch nhiều nhất miền Đông California, “sân golf của quỷ” mang những đặc điểm địa hình mà bạn khó có thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.

Mặc dù ranh giới chính xác của nó chưa được phân định rõ ràng nhưng người ta ước tính rằng nó trải dài 64km, từ vùng lân cận khu vực Ashford Mill cho đến vùng đồi Salt Creek.

Chảo muối này về thực chất là một nền đất khổng lồ, khô héo - một thời thuộc về vùng hồ đã che phủ khắp thung lũng này. Khoảng 2.000 - 4000 năm trước, do nhiều tác động khác nhau mà vùng hồ này đã trở nên khô cạn, để lại đằng sau những lớp khoáng chất hòa tan. 

Trải qua hàng ngàn năm dưới tác động của yếu tố thời tiết, những lớp khoáng chất này đông đặc lại rồi được “đẽo gọt” thành vô số hình thù kì lạ. 

Có khá nhiều truyền thuyết được đưa ra xung quanh "chảo muối" này. Theo một số tài liệu, tiền thân của khu vực này được biết đến với tên hồ Manly, tồn tại khoảng 150.000 năm trước. Hồ Manly được hình thành từ nước tuyết tan hòa cùng các dòng sông băng chảy xuống từ dãy núi Sierra Nevada.

Lượng nước này đã tạo ra một vùng hồ khổng lồ với độ sâu lên đến 182m. Cũng chính vào thời kì này, khu hồ đã tiếp nhận một lượng muối lớn - thứ duy nhất còn tồn tại đến tận ngày nay.

Vào khoảng thời gian cuối của Kỷ Băng hà (khoảng 10.000 năm trước), những biến đổi khí hậu đã khiến cho nước trong hồ bốc hơi, khô cạn dần. Một thời gian ngắn sau, khu hồ lại được tiếp nhận một lượng nước nhỏ trong thế Holocen (khoảng 2.000 - 4.000 năm trước - giai đoạn băng tan nhỏ xen giữa thời kỳ băng hà). 

Lượng nước này được hình thành do nước băng tan từ các ngọn núi xung quanh, kết hợp với nước từ sông Amargosa. Khí hậu quanh hồ đã trở nên ẩm ướt hơn, tuy nhiên, ở thời điểm này, độ sâu của hồ chỉ đạt khoảng 9m.

Khi khí hậu Trái đất hoàn toàn ổn định, lượng mưa giảm đi ở vùng sa mạc khiến cho vùng hồ tại đây lại một lần nữa khô cạn. Khi nước bốc hơi, các khoáng chất hòa tan nằm trong hồ cứ tập trung lại với nhau lớp này chồng lên lớp khác để rồi cuối cùng lưu lại một lớp nước muối dày dưới đáy nền đất Thung lũng Chết.

Trong khi vùng lòng chảo Badwater thường xuyên bị chìm trong lũ lụt rồi lại chuyển sang khô cạn thì khu chảo muối “sân golf của quỷ” lại không mấy bị ảnh hưởng. Lý do là bởi nước lũ nằm trên phần đất cao hơn của khu Thung lũng Chết, phần đất này cách mực nước lũ chỉ vài mét. 

Tuy nhiên, chính điều này đã tạo nên hình thái đặc biệt cho cả khu vực. Không chịu tác động cuốn trôi của nước lũ, muối bùn tại “sân golf của quỷ” có cơ hội phát triển thành những “tháp nhọn” mang vẻ đẹp phức tạp và kì lạ.

Các tháp nhọn này được hình thành khi lớp nước mặn bị dềnh lên từ tác động của lớp bùn bên dưới. Hiện tượng mao dẫn hút nước cùng muối khoáng hòa tan đẩy lên cao khỏi lớp bùn bên dưới. Nước dễ dàng bị bốc hơi, lượng muối khoáng mặn lưu lại nên tạo thành hình thù của một tháp nhọn. 

Người ta quan sát thấy rằng, các tháp nhọn này phát triển rất chậm, chỉ khoảng gần 3cm trong 35 năm. Gió và mưa liên tục tác động, tạc lên các ngọn tháp mặn này những hình dáng kì thú.