Lá ớt – loại rau quen mà nhiều người chưa từng để ý
Ở nhiều quốc gia châu Á như Philippines, Nhật Bản hay Hàn Quốc, lá của một số giống ớt (Capsicum spp.) từ lâu đã được sử dụng như một loại rau trong bữa ăn hằng ngày.
Tại Việt Nam, người dân ở một số địa phương cũng có thói quen hái lá ớt non để nấu canh, đặc biệt là canh cua, hoặc dùng khi ăn lẩu, nấu cùng cá, thịt. Lá ớt có vị hơi the, gần như không cay như quả, đồng thời tạo hương thơm đặc trưng giúp món ăn thêm hấp dẫn.
Không chỉ mang đến hương vị mới lạ, lá ớt còn được đánh giá có giá trị dinh dưỡng đáng chú ý. Các nghiên cứu cho thấy loại lá này chứa vitamin A, vitamin C, carotenoid, flavonoid và polyphenol – những hợp chất có khả năng chống oxy hóa tự nhiên. Bên cạnh đó còn có chất xơ cùng một số khoáng chất cần thiết cho cơ thể.
Nhờ thành phần dinh dưỡng đa dạng, việc bổ sung lá ớt vào thực đơn như một loại rau có thể góp phần tăng lượng vitamin, chất xơ và các chất chống oxy hóa trong khẩu phần ăn hằng ngày.
Không chỉ là thực phẩm, lá ớt còn được dùng trong y học dân gian
Ở nhiều nước châu Á, lá ớt còn xuất hiện trong các bài thuốc dân gian nhằm hỗ trợ người bị cảm lạnh, đau nhức cơ thể, phụ nữ sau sinh thiếu sữa hoặc người cần phục hồi sức khỏe sau thời gian ốm bệnh.
Một số nghiên cứu thực nghiệm cũng ghi nhận chiết xuất từ lá ớt có hoạt tính chống oxy hóa, chống viêm và kháng khuẩn ở một mức độ nhất định. Tuy nhiên, phần lớn các kết quả này mới được thực hiện trong phòng thí nghiệm hoặc trên động vật. Vì vậy, hiện vẫn chưa có đủ bằng chứng để khẳng định lá ớt có tác dụng điều trị bệnh trên người.
Lá ớt cũng chứa capsaicin – hoạt chất tạo vị cay trong quả ớt – nhưng hàm lượng thấp hơn rất nhiều. Chính vì vậy, khi ăn lá ớt thường không tạo cảm giác cay nóng rõ rệt, phù hợp để sử dụng như một loại rau trong bữa cơm gia đình.
Ăn lá ớt cần lưu ý những gì?
Dù có nhiều giá trị dinh dưỡng, không phải loại lá ớt nào cũng thích hợp để chế biến món ăn.
Người dùng chỉ nên chọn lá non của các giống ớt được trồng để làm thực phẩm. Không nên hái lá từ những cây vừa được phun thuốc bảo vệ thực vật hoặc các giống ớt trồng làm cảnh vì có thể tiềm ẩn nguy cơ tồn dư hóa chất.
Bên cạnh đó, những người từng dị ứng với ớt hoặc các loại cây thuộc họ Cà nên ăn thử với lượng nhỏ để theo dõi phản ứng của cơ thể trước khi sử dụng thường xuyên. Người đang bị viêm dạ dày cấp hoặc rối loạn tiêu hóa cũng không nên ăn quá nhiều lá ớt trong một bữa.
Nếu được lựa chọn và chế biến đúng cách, lá ớt không chỉ giúp làm phong phú bữa ăn mà còn là nguồn bổ sung vitamin, chất chống oxy hóa và chất xơ tự nhiên. Tuy nhiên, đây vẫn chỉ nên được xem là một loại thực phẩm hỗ trợ dinh dưỡng, không thể thay thế thuốc điều trị hay các biện pháp chăm sóc sức khỏe theo hướng dẫn của bác sĩ.
