Từ thời xa xưa, hầu hết các hoàng đế Trung Hoa đều sở hữu hậu cung đông đảo với hàng trăm, thậm chí hàng ngàn phi tần, mỹ nữ – được ví von bằng những cụm từ như ‘tam cung lục viện’, ‘ba ngàn giai lệ’. Thế nhưng, số lượng quá nhiều cũng đồng nghĩa với việc con đường để các phi tần được bước vào long sàng trở nên vô cùng gian nan.
Dù vậy, tất cả vẫn không ngừng tìm cách tranh sủng, bởi chỉ cần một lần được Hoàng đế để mắt, họ có thể đổi lấy địa vị, quyền lực và cuộc sống nhung lụa. Tuy nhiên, thực tế trong chốn hậu cung lại khắc nghiệt hơn nhiều. Bởi lẽ, những phi tần dù được sủng hạnh cũng phải tuân thủ hàng loạt quy định khắt khe.
Đặc biệt, một trong những điều kỳ lạ nhất chính là việc phi tần tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào khi Hoàng đế thị tẩm, và sau đó buộc phải nằm yên để thái giám tiến hành một nghi thức vô cùng nghiêm ngặt.
Vì sao phi tần không được phát ra âm thanh khi thị tẩm?
Theo cung quy xưa, mỗi tối sau bữa cơm, Hoàng đế sẽ lựa chọn phi tần bằng cách “lật thẻ bài” do thái giám trình lên. Người được chọn phải tắm gội sạch sẽ, cởi bỏ toàn bộ y phục rồi được quấn trong một tấm chăn vàng bằng lụa. Dưới sự khiêng đỡ của thái giám, phi tần sẽ được đưa tới bên long sàng và tự bò vào chăn để hầu hạ Thiên tử. Trong toàn bộ quá trình, họ tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào, ngay cả những tiếng động nhỏ cũng bị cấm.
Lý do bắt nguồn từ một biến cố lịch sử: từng có Hoàng đế nhà Minh suýt bị cung nữ ám sát trong lúc ân ái. Từ đó, triều Thanh ban hành quy định nghiêm ngặt – phi tần phải giữ im lặng tuyệt đối. Bởi nếu trong phòng vang lên nhiều tiếng động, thái giám và thị vệ bên ngoài sẽ khó phân biệt đó là tiếng cầu cứu hay chỉ là âm thanh trong lúc ái ân. Sự im lặng giúp đội hộ giá dễ dàng phát hiện bất thường để kịp thời ứng cứu.
Một số ghi chép khác lại cho rằng quy tắc này không chỉ để đảm bảo an toàn mà còn nhằm giữ thể diện cho Hoàng đế. Vị vua tối cao không muốn bị mang tiếng hoang dâm, nên buộc phi tần im lặng để giữ sự trang nghiêm và uy quyền cho bậc quân vương.
Sau khi xong việc, phi tần không được phép nằm lại mà phải bò giật lùi ra, vẫn quấn trong chăn. Thái giám sẽ xuất hiện đưa họ trở về cung riêng. Chỉ Hoàng hậu mới có đặc quyền ngủ lại bên Hoàng đế. Nếu phi tần vi phạm những quy tắc trên, hình phạt rất nghiêm khắc: từ cấm túc, phạt quỳ, đánh gậy cho đến giáng chức hoặc đày vào lãnh cung.
Thái giám làm gì sau khi Hoàng đế thị tẩm?
Điều ít ai ngờ là chuyện phòng the của Hoàng đế không bao giờ có sự riêng tư tuyệt đối. Ngoài cửa tẩm cung luôn có thái giám thuộc Kính Sự phòng giám sát. Họ thắp hương để tính giờ, và khi hương cháy được 2/3, thái giám sẽ gõ vào khung giường ba lần để nhắc Hoàng đế kết thúc. Thời gian ân ái được giới hạn, thường không quá 30 phút, nhằm tránh việc quá độ gây hại cho long thể.
Khi cuộc ân ái kết thúc, Hoàng đế thường không giữ phi tần lại qua đêm mà ra lệnh cho thái giám đưa nàng rời đi. Lúc này, thái giám sẽ hỏi Hoàng đế một câu quan trọng: “Có giữ lại hay không?”. Câu hỏi này mang hai ý nghĩa: một là có để phi tần trở về bình thường sau khi tắm rửa, hai là có cho phép giữ lại “long chủng” – tức cơ hội thụ thai hay không.
Nếu Hoàng đế không muốn giữ, thái giám sẽ dùng thủ pháp đặc biệt: ấn vào huyệt đạo ở mông, kết hợp xoa bóp mạnh vùng bụng để loại bỏ tinh dịch vừa lưu lại trong cơ thể phi tần, khiến họ không thể mang thai. Trong quá trình này, không ít thái giám lợi dụng để có hành vi khiếm nhã, song phi tần gần như không dám phản kháng vì sợ bị cản trở con đường tranh sủng về sau.
Ngược lại, nếu Hoàng đế cho phép giữ “giống rồng”, thái giám sẽ lập tức ghi chép tỉ mỉ: ngày, tháng, năm, Hoàng đế đã sủng hạnh phi tần nào. Việc này nhằm đảm bảo sự rõ ràng về huyết thống hoàng tộc, tránh xảy ra tranh chấp ngai vàng trong tương lai.
