Nghiên cứu mới trên tạp chí Sensor cho thấy các bác sĩ có thể nhận biết bệnh từ mùi của bệnh nhân. Hơi thở của người bị tiểu đường có mùi nước tẩy sơn móng tay, ở bệnh gan thì có mùi cá sống. Ngoài ra người bị nhiễm trùng bàng quan có nước tiểu mùi a mô ni ắc, còn bệnh rubella khiến mồ hôi có mùi lông gà mới nhổ. Bệnh tâm thần phân liệt làm mồ hôi có mùi dấm và bệnh thương hàn khiến da “thơm phức” mùi bánh mì mới ra lò.
Cuối cùng, bệnh sốt vàng có thể khiến người bệnh tỏa ra mùi của cửa hàng thịt, còn bệnh tràng nhạc – một bệnh nhiễm trùng ở hạch – khiến bệnh nhân có mùi bia thiu.
Thậm chí có bệnh nhân còn tuyên bố rằng có thể “ngửi thấy” mùi ung thư của chính mình. Theo bà Joanie, một thành viên của diễn đàn mạng, cho biết khi chồng bà bị ung thư tiền liệt tuyến, và khi bà bị ung thư phổi, bà có thể ngửi thấy mùi ‘thối rữa”, mùi này biến mất khi ung thư được điều trị.
Theo bác sĩ George Preti, ở Trung tâm giác quan hóa học Monell ở Philadelphia, Mỹ cho biết, ông đã từng nghe nhiều bệnh nhân kể rằng họ ngửi thấy mùi khó chịu ở người bị ung thư. Ông hy vọng rằng phát hiện này có thể giúp tìm ra những cách thức mới để chẩn đoán ung thư sớm hơn, nhất là với ung thư buồng trứng, căn bệnh thường chỉ được chẩn đoán khi đã quá muộn.
Mới vài tuần trước đây, các nhà nghiên cứu tại Viện Karolinska, Thụy Điển, đã phát hiện ra rằng chúng ta có thể ngửi ra mùi của những người mà hệ miễn dịch đang hoạt động mạnh. Mùi này xuất hiện chỉ vài giờ sau khi tiếp xúc với vi khuẩn.
Theo bác sĩ Preti, cơ thể của người bình thường sẽ tiết ra nhiều chất hóa học trong quá trình chuyển hóa bình thường, nhưng tế bào ung thư lại có chuyển hóa rất khác. Điều này đồng nghĩa với việc chúng tạo ra những hóa chất khác và phát ra mùi khác biệt.
Có thể con người sẽ dần thích ứng với những mùi khác biệt này. Nhưng với khứu giác nhạy bén của loài chó thì có thể “ngửi” ra bệnh với độ chính xác tới 90%. Ngoài chó thì ruồi giấm cũng được các nhà khoa học tin rằng có khả năng ngửi bệnh chính xác.
Một nghiên cứu ở trường Đại học Konstanz, Đức cho thấy mùi của tế bào ung thư có thể gây ra mô hình hoạt động đặc trung ở "ăng ten" của ruồi giấm. Họ hy vọng có thể phát triển loại “ăng ten” cho con người để phát hiện ra bệnh.
