Nhóm nghiên cứu của Đại học Tokyo đã tìm hiểu cơ chế khi các tế bào sắc tố trong tóc và da của con người “tự hủy” khi gặp tổn thương, như một phần trong nỗ lực của cơ thể nhằm phòng ngừa ung thư.
Kết quả nghiên cứu cho thấy dưới những loại tổn thương nhất định, các tế bào sản xuất sắc tố không tiếp tục phân chia mà tự hủy, ngăn chặn việc các tế bào bị lỗi lây lan các đột biến nguy hiểm. Tuy nhiên, quá trình này cũng dẫn đến giảm số lượng tế bào tạo sắc tố theo thời gian, khiến tóc dần chuyển sang màu bạc.
Giáo sư Emi Nishimura, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết phát hiện này giúp giải thích mối liên hệ giữa quá trình bạc tóc và ung thư tế bào hắc tố.
Trong thí nghiệm trên chuột, nhóm nghiên cứu quan sát tế bào gốc melanocyte – những tế bào chịu trách nhiệm sản xuất sắc tố tóc – và nhận thấy tóc bạc là dấu hiệu của cơ chế phòng vệ quan trọng chống ung thư. Các tế bào melanocyte chỉ “tự hủy” khi ADN của chúng bị đứt gãy toàn bộ ở cả hai phía.
Ngược lại, khi các tế bào tiếp xúc với các loại tổn thương khác, như tia cực tím hay chất gây ung thư, chúng không tự hủy mà tiếp tục sống sót và phân chia. Điều này tạo cơ hội cho các đột biến tích tụ, tiềm ẩn nguy cơ phát triển ung thư trong tương lai.
Phản ứng “hai chiều” của các tế bào – tự hủy trong một số trường hợp hoặc bám trụ trong những trường hợp khác – có thể lý giải tại sao tỷ lệ tóc bạc và nguy cơ mắc ung thư da đều tăng theo tuổi tác.
Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng việc hiểu rõ cơ chế này, đồng thời tìm cách kiểm soát nó, có thể mở ra cơ hội phát triển những phương pháp mới để loại bỏ các tế bào có nguy cơ cao trước khi chúng tiến triển thành ung thư.
