Nằm trong tay quyền lực tối thượng, hoàng đế Trung Quốc thời phong kiến đồng hành với tam cung lục viện, quản lý một hậu cung nổi tiếng với những cuộc "thị tẩm" đầy phức tạp. Tại đây, hàng ngàn phi tần và mỹ nữ đã phải tìm đủ mọi cách để thu hút sự chú ý của nhà vua, mong muốn được sủng hạnh và đạt được vị thế quan trọng.
Với những phi tần may mắn có thể mang thai và sinh được hoàng tử, công chúa, cuộc sống của họ sẽ được đắp đủ hào quang và địa vị trong hậu cung sẽ vững chắc hơn.
Trong hậu cung, quy tắc và luật lệ liên quan đến thị tẩm của nhà vua được thiết lập một cách khắt khe. Khi một phi tần được hoàng đế sủng hạnh, các thái giám đặt trách nhiệm ghi chép việc sủng hạnh của họ để sau này tiện theo dõi, đối chiếu khi có thai. Công việc của họ không chỉ đảm bảo sức khỏe của nhà vua mà còn đảm bảo an toàn cho cả bà mẹ và đứa con chưa sinh ra.
Trong quá trình thị tẩm, thái giám có trách nhiệm giữ gìn quy tắc một cách nghiêm túc, không chấp nhận sai sót. Sau khi đưa phi tần đến phục vụ nhà vua, thái giám đứng bên ngoài sẽ thắp một nén nhang và chờ đến khi nó cháy hết, thời gian dự kiến là 30 phút. Khi nén nhang cháy hết, họ sẽ thông báo cho hoàng đế rằng thời gian "âu yếm" đã kết thúc.
Số lần thái giám nhắc nhở hoàng đế là tối đa 3 lần. Sau đó, họ sẽ bước vào và đưa phi tần trở về hậu cung. Hoàng đế sau đó sẽ ở một mình cho đến khi bình minh.
Thái giám thường thắp nén nhang trong lúc hoàng đế thực hiện các buổi thị tẩm, mục đích chủ yếu là để kiểm soát và hạn chế thời gian ân ái của bậc đế vương. Hành động này nhằm ngăn chặn việc các phi tần cố tình cạnh tranh để thu hút sự quan tâm và sủng ái từ nhà vua. Quy định này được triều đình đưa ra nhằm đảm bảo rằng hoàng đế không độc sủng quá mức một trong số mỹ nhân trong hậu cung.
Bên cạnh đó, việc đặt ra thời gian cụ thể cho mỗi buổi thị tẩm thông qua nén nhang cũng nhằm mục đích ngăn chặn hoàng đế khỏi tình trạng ham mê sắc dục, giúp tránh xa khỏi nguy cơ bỏ bê triều chính cả về tinh thần lẫn thể xác. Quy tắc này giúp duy trì sự cân bằng giữa các nhiệm vụ quan trọng của triều đình và nhu cầu cá nhân của hoàng đế trong các buổi thị tẩm.
